作者：莲鹤夫人
谢凝看着她，虽然他不知道爱神对他的好意从何而来，但迫切想要知道厄喀德纳下落的心情占据了上风，来不及客套或者胆怯，谢凝直言道：“要是你觉得我需要忍住自己的脾气，那是不是说明，我想知道的真相确实会让我生气？”
“啊，不用拿这样锋利的话语来刺我的心。”阿佛洛狄忒和蔼地说，“你只要记住，我是站在你这边的，多洛斯。毕竟从古至今，‘爱’和‘美’全是特立独行的事物。”
由她领着，谢凝走到奥林匹斯的金殿里，黑夜倪克斯从不上到奥林匹斯山，正因为诸神的光辉足以照彻长夜，而那场景使她难以适应。
眼下，他就面对着这样的光芒和明亮。
诸神的宴席奢靡而绮丽，芬芳的酒气氤氲似云，与欢乐的谈笑声混合。坐在最上方的宝座，宙斯一眼望见那个由女神领进宫殿的陌生少年，于是他开口，声音中的威严犹如雷霆：“啊，那孩子，你来了。”
他出声后，大殿内渐渐安静了下去，众神表情各异，神色莫名，全盯着谢凝����那个被魔神所深爱，并为了他掀起滔天叛乱的人类。
“是，”谢凝说，到了这时，他反而出人意料地冷静，“我来了。”
来的路上，他想了很多关于厄喀德纳的可能，自己到底中了什么毒？能活蹦乱跳地在奥林匹斯山上醒过来，厄喀德纳又付出了什么代价？
他能想到的最坏可能，无非是厄喀德纳跟众神拼死干仗，输了，并且按照命运的神谕，被半神的英雄杀死。幸而这个最坏的可能很快被知情人否决，那么第二坏的可能，就是厄喀德纳输了，随后被囚禁在哪里����多半是塔尔塔罗斯这个臭名昭著的地方。
但有一点，第二坏的可能无法解释为什么谢凝也在奥林匹斯山上。如果厄喀德纳战败，那众神还有什么必要救自己呢？如果厄喀德纳获胜，众神可不会是现在这个喜气洋洋的模样。
那么，唯一的原因浮出水面：厄喀德纳没有输给奥林匹斯，说不定跟众神打成了平手，甚至更占上风，但众神开出的条件，是以他收手作为交换，救治自己所中的毒，所以谢凝才能在这里醒来。
宙斯沉吟地说：“你似乎并不为诸神的光辉感到惊异和喜悦，这不是每个凡人都梦寐以求的景象吗？”
“我很惊讶，但也不是特别惊讶。”谢凝回答道，“你们早就知道我从哪里来，我的时代是信息爆炸的时代，所以我知道你们所有人……我的意思是，所有神的事迹。我来之前，一直以为你们是远古人类对各类自然现象的人格化杜撰。”
他平静到冷漠的语气，不禁激怒了一部分神��，他们瞪着谢凝，眼目中含着火一样的光彩。一些湖海大洋的神明站起来，要求惩治这个人类少年。
“处置他的罪过罢！”他们叫嚷着，“我们不会忘记，是他那残暴无端的魔神情人残害了诸多神明的同胞，使��们在毒与火中失去性命，下到深不见底的冥间！”
谢凝对这些神明的呼吁置之不理，他望着宙斯，问：“厄喀德纳在哪？”
听到这个名字，看到人类古井无波的神色，宙斯亦不悦地皱起眉头。他没有回应，身边金甲立盾的女神则张开口唇，声若洪钟、威仪具足地说：“那反叛的厄喀德纳已经下到黑暗无光的塔尔塔罗斯，作为交换，他要求诸神治愈你所中的毒。”
猜对了一条，谢凝心中没有喜悦，只有腾然升起的怒火。
“我想，问题就出在这里。”他轻声说，对诸神提出他的问题，“我为什么会中毒？我中了什么毒，下毒的罪魁祸首又是谁？不，千万别跟我说菲律翁，他可没本事搞来那种剧毒。”
大殿寂寂，金甲的女神微微一笑：“你似乎在对众神提出质疑，多洛斯。不错，你身受毒害，那正是神明的计策，但请你明鉴吧，这不是针对你的筹谋，而是我们为了众生的福祉，须得对一位古老魔神做出的限制。”
谢凝慢慢握紧了拳头，女神随即在他面前划出一面虹光，上面演绎着生灵涂炭、人与神都在毒海中哀号的景象。
“你瞧瞧罢，失去了控制，��会给大地、海洋和天空造成多么大的祸厄！”女神严肃地告诫道，“你所在的时代，应当更能了解灾难对人间的损害，身为野蛮的魔神，厄喀德纳是不会长久地受一个人类的辖制的。”
“����他只想和我在一起，再没想过要当什么毁天灭地的二流反派！”谢凝怒火焚心，厉声喝道，“是你们让他变成这样的，你们的行为，就像把一个人逼到极点，等到他挥拳头反抗了，你们才说，‘看吧，我就知道他早晚会打人’一个样！”
“我们不信任厄喀德纳，我们更无需信任你。”头顶日冕的金发神��慢慢开口，“记着这一点，你这冒险和神��抗争的人类。厄喀德纳须得下到幽禁��的塔尔塔罗斯，世间才有和平可以言说，其余全然是无关紧要的小事。”
金甲的雅典娜摇摇头：“更何况，众神同样给了你优厚的补偿：你毋须考验，便已经得到永葆青春的长生，能够与不朽的神��，同住在光辉的奥林匹斯山上。”
“怎么，难道我还要说声谢谢？”荒谬愤怒到了极点，谢凝反而笑出了声。
“你应当感谢的，”戴着翼帽的赫耳墨斯困惑地说，“作为宙斯的儿子，赫拉克勒斯也是经过十二道千辛万苦的试炼，方能在奥林匹斯山上获得一席之地。而你，你久居在阿里马的地宫，即便厄喀德纳想尽办法延长寿命，你也不会比半神更加长寿。”
“与其这样，你们还不如直接送我回家，送我回我该去的时代，跟家人团聚，而不是差点杀了我，囚禁我爱的人，再让我在这蹉跎没有尽头的一生！”谢凝发抖地大喊，“你们太傲慢、太无耻了！动动小指头，就能让一个人失去他拥有的一切，你们以为你们是谁？！”
“怪哉，”雅典娜皱眉思忖，“比起永生的幸福，俗世的欢乐是多么微不足道啊。要知道，一个人在得到光荣之前，是必得受苦的，因为命运从不给人做白白的馈赠。你已经忍受了苦楚，为何非要不知好歹，只将眼光放在渺小的事情上？”
谢凝暴跳起来，冲着所有的神��喊道：“永生又有什么了不起？我不稀罕永生，我早就有了足够多的幸福，是你们把它夺走了，再把你们自以为是的好东西强塞给我，不管我想不想要，是不是把它当成垃圾！”
“切勿浅薄地揣度神��的优异之处，你这胆大包天的凡人！”阿波罗十分恼怒，他的眼目放射金光，冲着谢凝大吼，仿佛十万个人齐声咆哮，“倘若我们不是守信的神��，就该让你同西西弗斯、坦塔罗斯一样，在没有止境的酷刑中受苦了！”
“随你的便！”谢凝头晕眼花，有一阵不能看清眼前的景象，耳膜亦剧烈疼痛，溢出鲜血，但他既不退缩，更不示弱，“要把我送去塔尔塔罗斯是吧，来，送！谁不送谁孙子！”
“够了！”阿佛洛狄忒站起来，她皱着眉头，“这话不该由我来说，但身为强大的神��，同弱小的凡人这样计较，是十分可鄙的。”
她面向阿波罗，说：“太阳神哟，请你稍稍平息你的怒气吧！既然你已用计谋获得了彻底的胜利����你甚至要与智慧的雅典娜分庭抗礼了，就别再为难这人类的少年。尽管他获得了永生，可他全无神职，更无神力，你这样大张旗鼓地动怒，分明是要杀害他了。”
在宙斯身边，赫拉讥讽地说：“在这件事上，你是从没掩饰过你对这少年的偏爱的，阿佛洛狄忒。”
“我不反对你，但阿波罗也从未掩饰过他偏颇的厌恶呀。”爱神说，“照我说，多洛斯既然不愿待在奥林匹斯山，之前又与魔神居住在幽暗的阿里马，就送他去冥间，与厄喀德纳相聚，又算得了什么呢？这并不算违背了众神之父的誓言。”
“你说得很轻巧，女神，事情却不是这样做的。”赫淮斯托斯神情忧虑，难得对他的妻子开口，“塔尔塔罗斯环绕火河，外围更包裹着三道黑幕，以及三道铜墙。每一道阻碍，不要说人类，就连神��想翻越过去，都得花费三年的时间，你要送这少年去那里，谁能保护得了他十八年呢？”
听到火神的话，福玻斯��阿波罗倚着座椅，发出一声清朗的长笑。
他突发奇想，考虑到少年广为称颂的特长，他故意说道：“他虽是人类，但倘若他能在最得意的事情上战胜一位神明，或许可以说明，他是有足够的价值的。”
“哦，绘画！”酒神醉醺醺地笑道，“好哇，不如就拿起你的画笔，兄弟，和这少年来一场比试吧！既然你是这么荣幸的、掌管文艺的神��，九位缪斯总在你麾下欢唱歌舞。就拿起你的画笔，与万年之后来的人类进行一场较量，看看他们究竟有没有发展出足以对抗神��的技艺。”
“狄俄尼索斯呀，”阿波罗笑着摇头，“你的……”
“好。”谢凝说。
“……你说什么？”被打断的阿波罗一愣。
“我说，好。”谢凝转向他，慢慢地、坚毅地说，“按照你说的，我们就来一场比赛。如果我赢过你，说明我比你更有价值；如果我赢过你，你就得护送我去塔尔塔罗斯，跟厄喀德纳团聚。”
望着一位神��，谢凝沉声问：“怎么了，你不敢么？”
第165章 法利赛之蛇（三十一）
阿波罗皱着眉头,他措手不及地面对了挑战，心里的不快更甚从前。他决心要好好地惩治这狂妄自大的凡人，彻底挫败他嚣张的气焰。
“好！”太阳神冷笑道,“就接下你的挑战，又有什么不可以的？只是与神明的竞争,须得押上赌注，这样才不算白白地浪费了我的时间。”
谢凝盯着他，冷冷道：“你想赌什么。”
“假使你赢了，那就按照你说的做，我会护送你前去塔尔塔罗斯；假使我赢了……”
阿波罗顿了顿，蓝如矢车菊的眼眸,含着刀剑般的寒光。
“假使我赢了,我就要把你变成一丛蒲公英,根植在塔尔塔罗斯的火河旁。”太阳神说，“或许你能看见厄喀德纳在那里服役的凄惨景象，或许你不能看见,不管怎么说,你只能永远在那里沉默着忍受火焰炙烤,与你的情人隔开一条大河的距离,谁都不能伸手挽救你。”
“唉哟,”赫耳墨斯自言自语地说,“狠心的阿波罗呀。”
太阳神俯瞰人类的少年，指望用残酷的赌注、极盛的威仪,以及强美的容貌，逼迫对方认输退缩。但叫他失望的是,少年顽强地与他对视,他直视日光本身,眼眸也像燃起了熊熊的火焰。
“可以！”他说，“来吧。”
众神哗然，皆惊讶于这人放肆猖狂的勇气，以及过于年轻的天真。宙斯大笑起来，颇有兴致地瞧着这场纷争。
“我是这场比赛的见证者，因为你们一方是神��，一方是人类，除我之外，再无更公正的裁判。”众神之父说，“首先，我要你们指着斯提克斯河起誓。其次，按照古老的惯例，我不求你们进行着多么漫长的比拼，只要三局两胜，谁赢下第二局，谁就是这场比赛的冠军。”
说完，他沉吟了一下，问道：“绘画这项艺术，不是以速度和力量取胜的，它看的乃是灵光与创造所碰撞出的美，所幸我们全是神��，可以无尽地等待下去！你们需要多少时间，来绘制第一幅画作？”
“看那人类罢！”赌约已定，阿波罗胜券在握，懒洋洋地说，“他画好，我就画好。总要让着他，才能彰显出公平和正义的气度。”
“题材？”谢凝问。
宙斯沉吟片刻，望见神殿中的爱神，看到她光彩照人的模样，心里不由一动，说：“你们瞧瞧阿佛洛狄忒，她正十分不悦地站在那里，看待诸神为难她钟爱的少年。这是很不应当的事情，须知她一皱眉，世上的美丽就减少十分，她心情低落，天空的虹彩也失去颜色，就以‘爱和美’作为题目，去让她展露笑颜罢！”
题目定下，赌局成立，谢凝无处可去，是阿佛洛狄忒带他回到自己的宫殿，并忧心忡忡地看着他。
“唉，你这莽撞的人！”她叹气，“福玻斯��阿波罗年轻气盛，并不算是十分宽厚的主神，你要与他相争，那就大大地出错了。对待得罪他的人，他以酷热的光辉作为箭矢，你瞧着阿喀琉斯，还有他的爱人帕特克罗洛斯，他们都在特洛伊的战场，死于太阳神的利箭。即便在阿喀琉斯出生时，阿波罗也动身赴宴，祝福了他的未来。”
谢凝低声说：“我没得选，除了这个，我一个人去不了塔尔塔罗斯……或者等盖亚醒过来，说不定她可以帮我。”
“在厄喀德纳导致的祸乱里，地母盖亚曾经睁开一只眼睛，��朦胧地苏醒了片刻。”阿佛洛狄忒说，看到谢凝的表情，她又摇摇头，“别急着欣喜，也别忙着松口气，多洛斯。地母早已和塔尔塔罗斯断绝联系，宙斯不会容忍第二个提丰诞生，你若请求盖亚送你到深渊中去，宙斯必然要先用雷霆，将你毫不留情地完全毁灭！”
谢凝勉强地笑了，他苦涩地耸耸肩：“这下我更没得选了。”
看着这个可怜的少年，阿佛洛狄忒很想把那个恶毒的谎言告诉他，关于欺骗，关于新神对旧神的欺压，但她考虑再三，还是把它悄悄放进了心房。
不，现在不是时候。
望着阿佛洛狄忒，谢凝犹豫着问：“说到这，我很感谢你对我的好意，但是……你为什么对我友善？”
“因为你们乃是我见过的，最奇特的情侣。”爱神伸出小指，抵着侧边的脸颊，神情妩媚，姿态与面貌无不迷人，“啊，没有爱情的金箭，一个人类竟能爱上魔神，魔神也为人类而倾倒。这难道没有说明爱的无理与盲目吗？天底下的人或者神，有智识的个体，总想在生命中追逐意义，但爱是不需要任何矫饰，更无需任何辩驳的呀！”
她转向谢凝，轻声说：“因此，不管是你赢，还是阿波罗赢，都是我乐意看到的结局，我不会为着��是一位神��，又曾经爱慕着我的美丽，就要偏袒��。”
想了想，这女神忽然又转变了态度，从美目中放射出忿忿的神光，她嚷道：“不，还是你赢。我是不会忘记，阿波罗是如何在众神面前折损我的颜面的！��那么得意洋洋，好像塞浦路斯和基西拉岛的神庙全转去崇拜��了一样。啊，还是你赢吧！��固然是掌管文艺的主神，但我呢，我要给你美的显现，毕竟，艺术从来都与美密不可分。”
说着，她从掌中吹出一股玫瑰花瓣的香风，花瓣纷纷扬扬地落在谢凝身上。谢凝不好形容那种感觉，但他的思维确实更清晰开阔，落在眼里的色彩也更明亮微妙了。
“我就做了你的资助者，为你提供需要的帮助罢。”阿佛洛狄忒说，“现在，你只需专心地准备比赛！”
就这样，谢凝暂居于爱神的宫殿。他在玫瑰花海和拍飞的白鸽中徜徉，心里早有了关于这次赛题的答案：他偏要绘制出厄喀德纳的画像。
相爱之神安忒洛斯为他寻来神明专用的纸和笔，纸用天上的云丝纺织，笔是一段凝炼的星光；和谐女神哈尔摩尼亚给他送来珍贵的颜料，那些都是直接在自然景观中提取出来的色泽，绝不与人类从矿物和草木中提取的颜色相同。
反正都成了永生的人，谢凝不吃不喝，昼夜不休地站在画板面前。趁着灵感还在、愤怒未消，他蘸着颜料，一心埋头在调色的世界。
过去，谢凝还不太好意思到人前放开了手脚画，因为他掌握的技法和理论，对这个时代来说太过超前。也不会有人跑去跟原始人展示计算能力吧？只有在厄喀德纳的地宫，他才能回忆着老师的指导，展示偏现代的技法。现在，谢凝已经不打算装了，他大开大合地在纸面上炫技，永生的神酒强化了他的记忆力，使得过去一些被遗忘的学习内容，全浮现在他的眼前。
油画受明暗、色彩、线条、肌理、光感等诸多因素影响，作为一名油画的新学者，仗着赐福和永生对体能的加持，在人像上，谢凝大胆采用了委拉斯凯兹于晚年偏向古典的直接画法。他手动改制了画具，以此更好地展现画面釉染的效果，并放大了颜色虚实的对比，夸张地强化高光。
即便门外汉也清楚地知道，复杂的色彩更能体现高超的技巧，然而，他不打算在厄喀德纳的形象上运用太多细致入微的颜色。谢凝期望自己能够重现那种原始古朴的神性，为了反衬厄喀德纳的形象，他在背景里大量运用透明色与半透明色，更甚于梅索尼埃在多层画法上的进益。
“啊，这少年絮絮叨叨地说着什么，我一句话都不能听懂，”爱欲之神厄洛斯感慨道，“看他沉浸在画笔和颜料里，真像着了魔一般！”
“与爱一样，愤怒和仇恨的力量也是巨大的。”阿佛洛狄忒说，“有时它们细水长流地潜伏，有时它们像火山那样疯狂地爆发。你不能说，酷烈的恨无法完全地重塑一个人的身心。”
完成这副画的过程里，谢凝很少睡觉，更少休憩。他调着晚霞的紫与红，翻倒大海的蓝和黑，日光的金、月光的银，都太过清淡浅薄，他转而去熔岩中取得那种燃烧的赤金色，到不化的坚冰里，浓缩更刺骨的水银色。
赢与输的概念，暂时从他的头脑中远离了，谢凝唯一的念头，是完成这副作品，他的心血。哪怕隔着深渊和神国的距离，他也希望灵魂上的触动还能奏效，厄喀德纳还能在画笔移动的时候，感受到他的爱和思念。
画完这副画的当天，谢凝扔开粘在手里的画笔，他已经瘦了一大圈，走起路来摇摇欲坠，但他的眼睛仍旧闪闪发光，宛如黑夜里不灭的灯盏。
“多洛斯呀，休息一下吧，”阿佛洛狄忒都忍不住劝阻他，“你不能如此鄙薄自己的身体，这样的话，你后面的两张画要怎么完成呢？”
“我不能休息，”谢凝说，“我憋着这口气……非要等结果出来，我才能把它吐出去。”
劝阻无效，爱神只能无奈地摇摇头：“唉，这正是一切人在爱里痴狂的模样啊。”
没办法，她向宙斯通报了谢凝已经完成第一张画的消息，不消多久，阿波罗便驾着金马车，来到奥林匹斯的神殿。
“既然那人类画完了，那我也画完了。”太阳神高声宣布，很快，神殿内部便挤满了各类神��，他们都从世界各地赶来，准备为这场奇异的比试投出自己的意见。
将谢凝的画作与阿波罗的画摆在一起，遮眼的忒弥斯亲自上前，为它们依次掀开蒙在上面的幕布。
第一个被掀开的，是谢凝的画。
霎时间，好动的风神停止飞翔，斟酒的侍从忘记收杯，众神静悄悄的，各自怀着震惊与讶异，眨也不眨地望着那个画面。
����厄喀德纳，半人半蛇的魔神。
他的长发流淌成尘世的河水，蜿蜒蛇尾，眉目低垂，横躺在宇宙与盘旋的星球当中，彗星围绕着他的繁复的金色刺青运行。真空黑暗、星辰如沙，他的指尖开着比天体更庞大柔软的花。
他看起来正向它发问，可是没人能对一首诗发问，没人能对一个梦、一个吻发问，自然也没人能对一朵花发问。
这是巨大的爱、巨大的美，因为过于繁多，它们同时转化成了巨大的悲伤与沉默。
“啊。”阿佛洛狄忒轻轻地说。
在这之前，她从没看过这副画的本尊。
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