作者：莲鹤夫人
“就是他？”
朦胧中，谢凝听到了一个粗重的声音，从遥远的高处传来。
他勉强抬起头，在火焰和阴影的交界处，他看到了一尊先前从未见过的巨人像。这巨人比他的同伴都更高大、雄壮，四条手臂分列两侧，为他的整体形象增添了不少玄幻气质。
“是的，我的兄弟，正是这狡猾的小个子，”抓捕他来到这里的巨人开口，“就让他去侍奉主人罢。”
四臂巨人不满地盯着小小的一点人，怀疑地问：“这样一个弱小的人，比蚊虫多了十分的笨拙，比鸟雀少了十分的机灵，拿来塞牙缝都嫌太瘦。他能做到什么事呢？依我看，还是不要对他抱有太多指望才好，再去抓二十个人来。”
他如此吩咐着，但他的兄弟执意要为自己所受的屈辱复仇，因此一力地劝告：“因着命运女神的宽爱，人类能做到的事，甚至比他们供奉的神��还要多。在仁慈的地母为她往昔身为神明的儿子复仇时，难道天上没有降下一则神谕，告诫奥林匹斯山，只有使凡人参与到神与泰坦的战争中，神才能真正杀死泰坦吗？可见人类虽然弱小，他们造成的威胁却是极大的呀！”
波吕萨俄耳极力游说，指望这话在他的兄弟中激起新一轮的，针对人类的仇恨。
事实证明，他的确成功了。四臂巨人阴沉且恼怒地望着地上的人类，点点头，大喝道：“那人，起来！既然你自满于身为人的智慧，习得了如何擦洗铜牛的本领，那你就去继续伺候我们的主子，擦洗他的身尾，叫他开心起来！”
谢凝是真的想吐血了。
原来，他们的本意就是要带我来见厄喀德纳的？还要我擦厄喀德纳的尾巴，你们真的想我死可以直说啊，何必整弯弯绕绕的呢？
四臂巨人将地宫的厚重大门推开一隙，他已经开得尽量细小，不过，那空隙仍然能容纳两个普通人并排进出。
然后，他转过身，准备探手捏住谢凝，把他丢进去。
“……等等！”谢凝喘着气叫喊，“我要求，我要求！”
四臂巨人狐疑地停下手，问：“你要求什么？”
“工具。”谢凝吃力地说，“我要求，擦洗，工具。”
四臂巨人忍不住在心里暗暗发笑，讥讽这狂妄的小个子。
波吕萨俄耳夸口说你聪明，可我要说，你不但不聪明，反而愚蠢得吓人。这原本是要你去送死的，没想到，你居然还要求起擦洗的工具了！即便赫尔墨斯来了，也不敢夸口能踏着他那双带翅的金鞋，逃过厄喀德纳的铁臂；纵然赫拉克勒斯再世，亦无法在没有雅典娜相助的情况下，冒然接近蛇魔的地宫中心。
他怀着一种恶意，一种看笑话的心态，当真为谢凝带来了擦洗的用具。他推来一个精巧的金桶，里面盛满了珍贵的香膏，旁边还有一块羊毛织成的海绵，柔软如云、细密若雾，泛着牛乳般的细腻光泽。
“去罢！”巨人呵呵大笑，就这样，把谢凝连同金桶一起，一股脑地塞进了宫殿的大门。
门关上的瞬间，谢凝的心也跟着发出濒临破碎的颤抖。
这扇门即使驱赶十头铜牛来拉，也是难以拉动的。这意味着，他要么死在这里，要么被厄喀德纳赦免，光明正大地走出这里。两条路中间，很难找到别的选择。
他慢慢往前走，金桶只到巨人的小腿，却比谢凝还要高一个头。他躲在桶后面，听到最深处的声音，仿佛洪水一般沸腾地扩散，震得整座宫室都在颤抖。
谢凝小心翼翼，环顾这个大到夸张的地方。
宫殿的墙壁是铜制的，但门柱、穹顶，还有墙壁上的浮雕，都是金银所制。道路两旁立着各式各样的金雕塑，多是狰狞的虎豹狮兽，栩栩如生，似乎只要吹一口气，就能摇头摆尾地醒过来。地板铺着华美富丽的紫色毯子，立柱后方的宽阔阴影里，则成片地竖着琉璃的树木，有石榴、无花果、橄榄以及苹果树，枝叶是绿宝石，果实是红宝石，许多银制的蛇发侍女陈列在树下，有的纺织，有的刺绣，有的采摘果实……姿态各异，应有尽有。
穹顶上方，是一条环绕全殿的大蛇，它身上游淌着许多小蛇，个个口衔灯盏。火光从上面照射着一切奢靡的摆设，华侈的珍宝，却不知为何让人觉得森冷，仿佛每一颗钻石的切面都放射毒光，每一克金银亦浸透鲜血和尖叫。
谢凝把羊毛海绵夹在腋下，左右看看，瞅见一个角落里丢着一个金壶，于是小跑过去拿了，用这个壶灌满香膏，拎在手上。
我在这，躲到死也是躲，万一被厄喀德纳发现了，更是绝路一条，说不定走得还要凄惨些，不如主动出击……
谢凝深吸一口气，满脑子都是油画课教授的声音。教授总说，怕学生不画，更怕学生不敢画，大胆下笔，错了可以刮，但不敢下笔，连犯错的机会都没有，还谈什么进步？
这句话决定了他之后的很多决定，因为他还年轻，总有许多时间可以试错，可是……到了这会儿，他还有没有那么多犯错的机会呢？
谢凝苦笑，他摸了摸脑门上的疤，迈出一步，再迈出一步，慢慢就朝着前方走去了。
这一路上，我的运气总是大起大落的，他想，落到现在，怎么着也该到了起的时候了吧？
他越往里走，越能听见那些奇异的声音：时而像狮子的怒吼，时而像大风回荡在山谷间的狂啸，一阵像怪异难听的老鸦大叫，更多的时候，是神也无法解读的，不可名状的蛇嘶声，仿佛铜丝一样交叉缠绕，编织出源源不断、古旧怨毒的咒言。
厄喀德纳就这样大肆地发着脾气，犹如作祟的飓风。他叫骂神明，诅咒一切的圣灵，在深不见底的地宫，漆黑混沌的阿里马，他几乎要在漫长的放逐中发狂了。他流淌着世上所有的毒液与恐怖，而那苦毒继而在死一样的孤寂中没有尽头地酝酿，使他无时无刻不在煎熬地燃烧。
“你们驱赶我到这里，又引诱我、戏弄我，使我不甘地哀嚎，做出这种卑贱的行径，真以为我会善罢甘休吗！”蛇魔朝上苍咆哮，怨恨的乌云便纠缠在奇里乞亚的天空，他滴滴嗒嗒地淌着毒涎，獠牙早已在千百年的憎恨中打磨得无比锋利，更甚于战神阿瑞斯的矛尖。
“奥林匹斯神！再如何不敢面对我，早晚有一天，我会伴随着愤怒消亡，新的厄喀德纳立刻便能重新诞育妖魔的子嗣，到了那个时刻，我们必然要终结你的统治，宙斯，你且等候！”
听了这渎神的大不敬话语，苍天恼怒地降下雷霆，睡神也得到传召，从冥界上到阿里马的地宫。
��隐藏在阴影中，趁着发疯的蛇魔不注意，急忙用熟睡的斗篷盖住他的身躯。而后，��同样不敢停留太久，因为担心原始神族的流毒会腐蚀他的神力，看到厄喀德纳骤然睡去，睡神也悄无声息地抽身离开。因为来去匆匆，他不由忽视了远处的渺小人类。
落在谢凝的耳朵里，就是上一秒，厄喀德纳还在激烈地鬼吼鬼叫，下一秒，嘎地没声儿了。
谢凝：“？”
他按捺不住好奇心，试探性地加快了速度，小跑着赶过去。
穿过第二重宫门，只见满地的狼藉废墟，一条人身蛇尾的妖魔仰面倒在中间，正规律地打着小呼噜。
很明显，睡着了。
谢凝：“？？”
咋回事，你这个脑子真有点问题吧，怎么一阵一阵的，抽风呢？
但是不得不说，这个局面对他是最有好处的，幸运果真眷顾了谢凝，使他不用面对一个醒着的，怒火中烧的厄喀德纳。
哈哈，感谢幸运女神！
谢凝屏住呼吸，他轻手轻脚地爬过断壁残垣，来到厄喀德纳身边。
这妖异的生物，虽然没有盖亚的直系血统，但体型也比普通人大了好几倍。那条蛇尾蜿蜒盘绕，谢凝估计了一下，长度恐怕不下八米，把他全须全尾地塞进去之后，还可以再加三个人，一块在里头叠罗汉。
真是……绮丽无比啊。
谢凝蹲在他旁边，在亲眼见识了蛇魔的憨憨行为之后，他对厄喀德纳的心理恐惧指数大幅度降低了，导致他居然敢大着胆子，伸出一根手指，小心地戳戳对方的蛇鳞。
哇，好坚硬。
谢凝戳了一下，再戳了一下，厄喀德纳始终没有醒来，他冰冷地吐息，健硕的胸膛却全无起伏，上面覆盖的金色刺青、绚丽珠宝，也像凝固了一样。
……啊，这么看，我画错了好多细节！谢凝皱起眉头，尽管胸口还疼得厉害，但他伸长脖子，只是专心致志地近距离观察那些刺青的图案。默背一会，他接着去观察鳞片排列的顺序和结构。
渐渐的，他心中的惧怕如潮水般退去，谢凝嘴里念念有词，眼睛同时放出闪亮的光彩。他喜悦地凝视，宛如一个走进了失落馆藏的学者，试图仅凭自己的记忆，背诵完整间图书馆的古籍。
要是能上手就好了，毕竟是从来没见过的肌肉结构，从没见过的光泽鳞质，多么珍贵……多么千载难逢的机会！
谢凝忽然顿了一下。
他若有所思地低下头，望着羊毛海绵，以及手上的金壶。
����等等，我不就是来上手的吗？
柔软的羊毛浸透香膏，盖过了空气中浓重的毒腥气味。谢凝偷偷摸摸地擦拭那些坚硬紧密的鳞片，专心观察膏油渗透之后的光彩。
他擦一下，停一下，又叹气，又高兴，忍不住脱口而出：“真好看……”
不对，谢凝蓦地回过神来，急忙闭上嘴。
你哪来那么多话？专注取材就行了，为什么还要发出声音，万一被对方听见怎么办？
谢凝一面痛斥自己，一面在心底对厄喀德纳忏悔。
既然我给你画画，那你就是我的模特了，可惜我穷得叮当响，实在没报酬给你，就帮你擦擦尾巴好了……我一定给你擦得干干净净、香喷喷的，你别嫌报酬寒酸呀。
他高高兴兴地擦，一点没想过，厄喀德纳沉浮在睡神的陷阱里，对外界发生的一切，尚存模糊的感知。
起先，蛇魔陷在无边黑沉的梦境里，知晓这是睡神的把戏，气得更加发狂，恨不得一路杀上奥林匹斯山，将所有的神劈手撕得碎碎的，方能缓解心中的恨毒。
就在这时，他突然感觉到，旁边有个小东西，一下一下戳着他的鳞片。
杀了你！厄喀德纳在梦中嘶嘶乱叫，骤然找到了怒火的发泄口，杀了你，我要杀了你，你这个卑微的、低贱的、无能的……！
甜蜜的芬芳膨开、逸散于空气中，有团柔软的东西，轻轻覆盖在他冰寒的蛇鳞上。
……嗯。
嗯……好温暖。
恍惚中，羊毛蘸着香膏，温柔地擦拭过他的蛇尾。每擦一下，他的肌肉都会因为这样的暖意而痉挛，厄喀德纳吃惊地嘶叫，太想抱着自己的尾巴滚成一团。他努力压制这种不受控制的悸动，可是没有用，他的内脏在抽筋，眼球也在眼膜下疯狂窜动。
他很茫然！很不知所措，很……很困惑。
羊毛，以及抓着羊毛的那双手，时不时地用纤细的小指头尖儿挨着他，时不时地灼烫着他的灵魂。
蛇魔不安地哆嗦，他很想睁开眼睛，可是不行，他尖锐的手爪纹丝不动，尾巴亦沉重得像是俄塔山，只因这是睡神的旨意，非要他在睡眠中消弭怒气之后，方能清晰地醒来。
在这样的触摸下，他感觉自己是多么脆弱啊。他妄想发出声音，可发出的尽是颠三倒四，嘟嘟囔囔的呓语，他的舌头好像打了三四个结，或者在嘴唇间彻底酥软了。厄喀德纳已经在急促地呼吸，他的胸膛隆隆作响，怎么也摆脱不了神魂叫人拨弄的感觉。
就在这个时候，这个要命的时候，蛇魔再次听见了那个声音，近在咫尺。
“真好看……”
这个人说，他的音量小如一粒葡萄籽，落在厄喀德纳的耳朵里，大得便如一把神霆雷火。
是你？是你！妖魔惊骇地嘶叫，然而，他的脑袋却在这一声夸赞中融化了。他沉重的躯壳尚留在原地，灵魂则向上漂浮，醉醺醺地徜徉到了云端，他呜呜咽咽，理智片片离解，迷蒙的、放松的云雾中，厄喀德纳化成一滩，软乎乎地四处流淌。
他真的睡着了。
工作完成！
谢凝累得要死，一壶香膏不够用，他再跑去灌了两次，才擦完这条尾巴。一放下手，他就绷不住了，又困又疲惫，只想找个地方好好睡一觉。
他拖着脚，无情地把一条芳香四溢的大蛇留在后面，躺在宫殿入口边的树丛里，一闭眼，便沉沉地入了眠。
翌日清晨，谢凝是被开门的声音吵醒的。
波吕萨俄耳避开他的兄弟，擅自推开宫殿的大门。他的本意，是想瞧瞧小个子的死相，可他不曾想到，他探身去看的时候，那小个子居然还活着，并且是刚刚睡醒的模样。
“你！”巨人按着鞭子，吃惊地压低声音，“你这不知羞耻的凡人，怎么敢偷奸耍滑，无视自己的职责，反而在这里躲懒？这下，我是一定要用鞭子把你打死的！”
谢凝吓了一跳，赶紧一骨碌地爬起来，挥舞着羊毛，为自己辩解：“我，做完了！”
波吕萨俄耳将信将疑，冷笑道：“不光是个懒蛋，还是个拙嘴的骗子哟。你怎么敢说自己接近了主人，光凭你这孱弱的凡人身躯吗？”
谢凝真的压制不住自己的怒意了，他也在心里冷笑。
好，你一天到晚就找我的茬，是吧？我让你找，你好好地找。
他站起来，假意惧怕地对巨人说：“厄喀德纳，睡着了，他很高兴，但是，不知道，我。”
波吕萨俄耳瞪大眼睛，不可思议地说：“主人竟睡着了，心情还很愉快？你一个凡人，如何有这么好的运气？”
“我的，功劳，给你，”谢凝做了个给予的动作，“放过我，别杀我！”
这下，波吕萨俄耳真的心动了。
在所有的巨人中，即便是他们的兄长，也没有得到近身服侍蛇魔的殊荣。假使他顶替了小个子的功劳，那他在这里的地位，该上升到多么崇高的程度！
看他慢慢松开了按着鞭子的手，谢凝知道，这白痴必定起了歪心思。他急忙扔下被香膏浸透的羊毛，一瘸一拐地跑出好不容易打开的大门空隙，头也不回地逃走了。
啊哈，厄喀德纳是睡着了，可它究竟高不高兴，那我就不清楚了。反正，像它这样强大暴躁的原始妖魔，怎么可能容忍下属在自己睡着的时候做小动作？这个功绩就让给你，千万别客气。
见胆小的人类识相跑远，波吕萨俄耳十分满意。他拾起地上的羊毛，快步走进宫殿深处，走向慢慢睁开眼睛的厄喀德纳。
他心中讶异，因为内室布满香膏的气味，人类真的为蛇魔擦拭了尾巴。
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