作者：诸君肥肥
西列斯：“……”
他缓慢地点了点头。不得不如此。
离开往日教会之后，西列斯便返回了凯利街99号。琴多正打算出门吃饭，于是他们便一起在阿瑟顿广场附近找了一家餐厅，吃了午餐。
“我还以为您会直接去贝恩书店。”琴多意外地说。
“那些资料比我想象中少得多。”西列斯说，“所以很快就读完了。不过，也有一些收获。”
他想了想，然后将那三个案件，以及之后与多米尼克的对话内容告知了琴多。
琴多若有所思地听着，随后不禁说：“时间上有些太巧了。”
“是的，琴多。太巧了。”西列斯低声说，“而这种时间上的巧合，或许也就意味着更深层次的……刻意。我不确定过去这些年里，究竟发生了什么。”
这话似乎让琴多想到了什么。他笑了一声，然后转而说：“您是否发现？”
“什么？”
“我们总是在探究过去的秘密。”琴多说，“对于现在，对于未来，我们都没什么把握。但是对于过去，那些既定的事情，我们总能调查出真相。”
西列斯思索了一阵，说：“的确是这样。现在正在发生，未来未曾到来。唯一确定的，只有过去。”
他的心中含糊地闪过一些灵感……或许是关于安缇纳姆的。
琴多说：“因为现在与未来都是命运的范畴？”
西列斯微微皱眉：“但是，过去……”他停顿了一下，然后说，“过去、现在、未来。这是时光的范畴。”
“时光与命运？”琴多撑着下巴，“听起来是相辅相成的。”
西列斯想了一会儿，最后付之一笑：“或许是这样吧。”
他们在这人声鼎沸的餐厅里漫不经心地谈论着神明有关的话题，如同过往每一场闲谈一样。要是让那些旧神追随者知道他们如此毫不敬畏的态度，那说不定都要愤怒得昏厥过去了。
吃过饭，琴多陪着西列斯散步到贝恩书店，然后才恋恋不舍地与西列斯告别。
西列斯与他拥抱了一下，然后说：“下午我就回去了。”
“但仍旧想一直待在您身边。”琴多低声说，“永远如此。”
西列斯不由得失笑。
他让他黏人的恋人自己回家，然后独自走上了贝恩书店的三楼。其余的小说家们已经坐在那儿了。
令人惊讶的是，他们正在玩诺埃尔纸牌。
“哦，瞧瞧这是谁！”推理小说家梅纳德·戴夫斯惊呼了一声，“消失了一整个冬天的诺埃尔先生！”
其他人都被他这夸张的语气逗笑了。
西列斯坐下来，露出些许的笑意，难得开了个玩笑：“梅纳德·戴夫斯先生，我想，我消失的这些天，您不会以为我卷入了什么惊世疑案吧？”
梅纳德连连咳嗽了两声。
一旁，冒险小说家阿维德·诺顿说：“您可真是猜对了。梅纳德这家伙还以为您出了什么事呢。”
他这么一说，梅纳德不禁瞪了他一眼。
同为侦探小说家的安东尼娅·卡明女士，同样在一旁笑了起来。她说：“的确如此，梅纳德甚至跟我商量着，有什么有意思的犯罪手法呢。”
梅纳德哀叹一声，就只能老老实实地朝着西列斯道谢。
西列斯摇了摇头，说：“这没什么。过去一段时间我的确不在拉米法城。”
“哦，冬假和春假，您都不在拉米法城。”阿维德说，“我开始期待您这一次有什么新的有趣经历了。”
这话令西列斯莞尔。他猜到这位冒险小说作家一定会十分好奇他在米德尔顿的经历。
在场除却这熟悉的三人，还有一位自西列斯进门之后就一直保持沉默的年轻女士。西列斯将目光望向她，然后笑了起来：“没想到能在这儿遇到你，多琳·卢卡斯小姐。”
多琳露出了一个相当谨慎、微妙的笑容。她慢慢地说：“呃，我也……我也没想到，诺埃尔教授。”
“……教授？”梅纳德怀疑地望了望她与西列斯。
多琳·卢卡斯。拉米法大学雾中纪文学专业。去年第一学期的时候，西列斯在决定他的俱乐部十五人名单时，最后一个名字是随机从那一叠申请表中抽取的。
而他抽到的正好是多琳·卢卡斯的申请表。
他没想到会在这里遇上多琳。在他的印象中，多琳是一个较为安静、寡言、好学的学生，在俱乐部的活动上也不怎么发言，始终保持沉默，但是一直都相当认真。
不过，既然多琳出现在这儿，那么就意味着，这位年轻女士也是如今拉米法城炙手可热的小说家。
面对众人的疑惑，西列斯简单地介绍说：“多琳是我的学生。”
他心想，在历史学会碰上安吉拉·克莱顿这名学生也就算了，现在在小说家聚会上也碰上了学生……他的学生还真是相当，爱好广泛？
“哦，一对师生。”阿维德有些惊讶地说，“这可十分令人惊叹啊。”
多琳小声嘀咕地说了一句什么，随后露出一个十分淑女、克制的微笑。她说：“是的，真巧啊。”
西列斯看了她一眼，突然感到多琳心中说不定产生了与曾经的安吉拉类似的想法，只是多琳没有安吉拉那么外向，所以没有将自己的情绪表现出来。
说到底，在这种地方也能遇上教授，还真是一件相当令人意外的事情啊。
西列斯心中划过一丝哭笑不得。
气氛有些许的尴尬。西列斯便转而问：“你们在玩牌？”
“是的。”安东尼娅说，“诺埃尔……哦，诺埃尔纸牌？”
安东尼娅的表情中闪过一丝惊讶。
梅纳德更是直接震惊地问：“这是你的发明？”
“不能这么说。”西列斯摇了摇头，“我提供了一些创意，之后我的朋友们和我共同完善了这个玩法。你们觉得怎么样？”
“相当有趣！”阿维德赞叹地说，“更令人惊讶的是，这玩法将旧神分为不同的阵营，而旧神也是可以被打败的。这种想法真是……”
“天才般的创意。”多琳在一旁低声说。
看得出来，她的赞叹是发自内心的，而非故意在此刻恭维西列斯。
对于这些称赞，西列斯已经能够入乡随俗地坦然接受。不过，多琳发自内心的感叹也让西列斯感到些许的在意。
实际上，这个世界的普通人对于旧神的观感可能就是，“那是旧时的神明”。他们会保持着一种基本的尊敬，但是也相当坦诚地认为那和他们没什么关系。
比如阿维德的感叹。他的感叹来自于他从未听闻过这样的想法——将旧神分为不同的阵营，然后相互战斗和攻击——他会认为这是相当有趣的做法。
而多琳……她的想法似乎比这更深一层，带着一种十分微妙的情绪。她惊叹于西列斯竟然打破了旧神的“尊崇”。
西列斯不禁瞧了瞧这个学生。
而多琳也在瞧着他。那双眼睛里带着一种复杂的情绪。她注意到西列斯望过来的目光，有些迟疑和困惑地与他对视着。
随后，西列斯朝着她点了点头，主动收回了目光。
诺埃尔纸牌在拉米法城内也流行了好几个月了，阿维德和梅纳德两人都已经相当熟练。他们甚至同样提及了即将开展的诺埃尔纸牌大赛。
“现在只是一些风言风语。”阿维德说，“不知道什么时候才能真正举办。实话实说，我已经相当迫不及待了。”
梅纳德不屑地说：“凭你这全靠运气抽牌的垃圾牌技？”
阿维德：“……”
他露出一个想把拳头砸到梅纳德脸上的复杂表情。
梅纳德完全没在乎。他盛情邀请西列斯加入牌局。安东尼娅正好不太想继续打牌了，她便将席位让给西列斯，自己饶有兴致地旁观着。
十分钟之后，梅纳德一脸呆滞地望着自己已经空血的旧神牌。而阿维德看看自己的牌，再看看西列斯的牌。多琳这一局是荷官，她缓缓抬起手，颇为困惑地注视着自己的手。
……为什么西列斯的牌能这么好？？
梅纳德突然反应过来，然后大声说：“这不可能！我们再来一局！”
又是十分钟。梅纳德静默地坐在那儿，隔了片刻，他哀求说：“您还是去观战吧，诺埃尔教授。”
他的表现令其他人都笑了起来。
安东尼娅说：“既然这玩法来自于教授的创意，那么他肯定相当受到命运纸牌的喜爱，是不是？”
这理由乍一听还挺像回事。
但是梅纳德仍旧露出了相当沮丧的表情。他将纸牌放到桌上，然后捂着胸口说：“但是我可能需要一段时间来治愈这伤口。”
阿维德本来表情相当惊诧和迷茫，但是梅纳德这表情却令他笑得相当开怀。他便转而说：“既然如此，不如教授您趁这机会说说过去一段时间的经历？”
这话也让其他人感兴趣地望向了西列斯。
西列斯便提及了自己在米德尔顿的种种经历。其余人都纷纷专注地听着，时不时露出惊讶或赞叹的表情。
西列斯讲到福利瓯海上的风暴的时候，这种表情尤为明显。
等他讲完所有的经历之后，阿维德不禁惊叹着说：“康斯特之外的国度果然有着相当美妙的风景与故事！等这段时间过去，我也想要踏上旅途。”
“你是为了寻找灵感吧？”梅纳德说，“我听出版商那边说，你的新书拖了几个月也没能想出个名堂来？”
阿维德翻了个白眼，说：“你不也是？话说回来，我记得你之前加入那个侦探俱乐部不就是为了寻找灵感，灵感呢？”
梅纳德讪笑了一声。
“最近侦探俱乐部有什么值得一提的案子吗？”安东尼娅多少有些感兴趣地问。
梅纳德想了一会儿，然后说：“并没有。最近拉米法城太平得很，我是说，在那个大人物那事儿之后。不过，谁知道之后会怎么样？”
“大人物？”阿维德有些困扰地问，“什么大人物？”
“乔纳森·布莱恩特。”安东尼娅说，“最近出事的大人物，似乎只有这一位了吧。”
梅纳德点了点头。
阿维德这才恍然，他饶有兴致地说：“那的确算是一位大人物，真不知道他究竟是怎么一回事。”
“要我说，那些大人物追求的无非也就是名和利。”梅纳德说，“到死也是如此。”
西列斯默然听着他们的谈话，不禁想，但是，死亡却恰恰会毁掉他们一直追求的东西。这种感觉恐怕令他们相当难受，因此，乔纳森·布莱恩特才会选择另外一条不归路。
他们没在这件事情上深入谈论什么。不管怎么说，除了西列斯之外，在场几人都对这事儿摸不着头脑。他们只是知道乔纳森·布莱恩特出了事，但是却不知道他究竟出了什么事。
阿维德转而对西列斯说：“教授，加兰小姐的故事，什么时候能集结出版呢？我已经迫不及待了。”
多琳也点了点头，但是又露出一丝惊讶。她之前恐怕不知道，笔名为“贺”的作家，正是她认识的西列斯·诺埃尔教授。
安东尼娅也说：“我相当喜欢加兰这个小姑娘的性格。海底的冒险，巨大的海中城市与废墟、灯塔与悬崖……我感到那仿佛是一个真实存在的世界，而非虚幻的故事。”
梅纳德也点着头，不过他仍旧遗憾地说：“我总觉得这个故事少了些刺激的成分，不知道你们是否认可这个意见。”
阿维德笑骂着说：“可那明明就是一个面向年轻孩子和部分大人的童话故事！”
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