被骰子控制的世界 第195章

　　米基的死与昨天晚上他们在酒杯碰碰酒馆撞见的那个探险者的死因一样。切斯特医生恍恍惚惚地说，他的双腿变成了雕像。

　　这事儿对切斯特的刺激不小。他立刻就想到了七年之前那个冰冷的夜晚。

　　不过，从另外一方面，他居然感到松了一口气。那不是他的幻觉——此外，那个人的死也不能说是他的错。显然，那人必然命不久矣。

　　切斯特在一定程度上与当时懦弱的自己和解了。当然，懊恼还是免不了的，他多希望当初的自己能够大胆一点，起码从那个半人半雕像的家伙口中问出一点信息。

　　西列斯一来到营蓬，就被切斯特医生拉到一旁，提及了米基死亡时候的样子。西列斯自然知道他是想到了自己的过往。

　　不过，在来到黑尔斯之家后遭遇的两次死亡事件，让西列斯感到了一点疑惑。

　　他问切斯特：“你当初的确回到了那个人出现的地方，但是那里只剩下了一点灰烬，是吗？”

　　切斯特点了点头：“第二天早上……是的，一些像是剥落的石灰的痕迹。”

　　西列斯微微眯了眯眼睛，然后说：“你不觉得这很奇怪吗？”他停顿了一下，“在变成雕像的过程中死去，米基的尸体并没有消失，也没有化为灰烬。

　　“为什么你遇到的那个人就消失了？”

　　切斯特思索了片刻，摇了摇头。

　　“……或许是有人将他的尸体搬走了。”西列斯低沉地说。

　　切斯特皱起眉，问：“但是，为什么？”

　　“是啊，为什么。”西列斯说，“为什么有人会变成雕像，为什么他的尸体会消失，为什么黑尔斯之家也出现了这样的死者……”

　　有许许多多的问题。

　　随后，切斯特医生回到边上的座位坐下。年轻的阿尔瓦还是一脸回不过神的惊愕。西列斯注意到了角落处的小丑，便走到那边与小丑交谈。

　　……然后他就收获了一张商人牌。

　　西列斯突然回过神，最后将脑海中思索的内容理顺了一遍，然后暂且将其放下。他走到阿尔瓦面前，问：“阿尔瓦，你将命运纸牌带在身上了吗？”

　　“纸牌？”阿尔瓦有点愕然，“没，没有。我放在住处了。怎么了？”

　　西列斯便将口袋里的那张商人牌递给了阿尔瓦，说：“我从小丑那儿得到了这张牌。”

　　“命运纸牌！”阿尔瓦看上去极为惊愕，他翻来覆去地看了看这张牌，然后突然惊呼了一声，“这是第一次打样的牌！”

　　“什么？”西列斯饶有兴致地问。

　　琴多与切斯特也好奇地望了过来。

　　“这里！这里！”阿尔瓦指着牌面上的一个角落，“这里有一个特殊印记，是朵花，是我家印刷厂在试印刷的时候专门印上去，用以区分打样版本和正式版本。”

　　他们都望了过去，那看起来像是一朵八瓣玫瑰，非常小，像是蚂蚁一样，在整个牌面的右下角。

　　西列斯微怔，心想，八瓣玫瑰？

　　……所以他从出版商本顿那儿得到的八瓣玫瑰纸，就是阿尔瓦家的印刷厂出品的？他突然感到了一种命运的巧合之处。

　　当然，他也意识到一个问题：“如果是第一次打样，那就意味着……”

　　“这张牌来自于那位神秘的订购者。”阿尔瓦耸耸肩，“第一次打样的54张纸牌都给他了。在那之后，我们才正式签订合同。”

　　他将这张牌递还给西列斯，然后说：“真奇怪，居然单独一张牌出现在小丑那儿。”

　　阿尔瓦好奇地往小丑那儿看了看。

　　西列斯沉默着，垂眸若有所思地望了望这张命运纸牌。

　　八瓣玫瑰。他想。这莫名给他带来了一种十分微妙的感觉。

　　那感觉大概类似于……“又是八瓣玫瑰？”

　　他近来似乎时常碰见这个意象。

　　隔了片刻，西列斯将这张纸牌收回自己的口袋里。

　　“你确实是发现了什么，是吧？”琴多问，“别卖关子了，西列斯·诺埃尔教授。”

　　他一旦叫西列斯全名，就意味着这家伙有点被刺激到了。

　　西列斯瞧了他一眼，斟酌片刻，然后说：“这只是我的一个猜测——如果将过往发生的一切都连起来看的话。”

　　“连起来看？”

　　琴多、切斯特、阿尔瓦异口同声地问，站在不远处的玛丽都投来了好奇的目光。

　　“琴多。”西列斯突然问，“你为什么会出现在神诞日前夜晚宴的厨房门口？”

　　琴多一怔，没想到西列斯会在这个时候提到此事。

　　西列斯没有等琴多回答，就说：“因为你在追查胡德多卡相关的事情。胡德多卡的信徒曾经建立了一座神庙，现在这座神庙的遗迹被发现了，一些探险者将其中的物品偷盗出去贩卖。

　　“你听闻有东西被卖给了一家与食物有关的秘密组织，随后又因为神诞日前夜拉米法城的情况意识到出事了，所以决定到晚宴来看看，是不是？”

　　“是的。”琴多说，“这和我们现在面临的问题有什么关系？”

　　“关系就在于，那幅画像出自胡德多卡的信徒之手，但是晚宴事件的幕后黑手却认为那是贴米亚法的化身——他们被欺诈了。”西列斯声音低沉地说。

　　琴多几乎立刻明白了过来：“一群旧神追随者欺骗了另外一伙旧神追随者？哈，狗咬狗，真有意思。”

　　阿尔瓦左右看看，看到年长者脸上纷纷显露出来的若有所思，不由得弱弱地问：“我……我还是没明白。这和我们现在所遇到的问题有什么关系吗？”

　　“应该说，一群旧神追随者利用了另外一批旧神追随者。”西列斯说，“我不确定他们究竟想要尝试什么，或许是以量取胜，或许是献祭是否真的能召唤神明的力量……

　　“总之，他们进行了一次尝试。”

　　阿尔瓦依旧迷茫地说：“好吧……到这儿我能明白。一伙人利用了另外一伙人。但是，之后呢？”

　　“之后就是我们现在面临的情况。”西列斯说，然后他突然转向玛丽，“玛丽女士，黑尔斯之家有出现过这种，连续有人成为雕像，并且在这个过程中死亡的事情吗？”

　　玛丽十分坚定地摇了摇头，她说：“人们总会因为各种各样的原因死去，但是没什么关联的人因为相同的原因死去……起码我没有听说过。”

　　阿尔瓦慢慢明白过来：“所以，连续有人死去，就是他们正在做的事情？”

　　“我怀疑是这群胡德多卡的追随者意识到，在漫长的时光中每年献祭那么几个人，根本不可能唤醒旧神。”西列斯低沉地说，“他们得在短时间内，接连不断地谋杀许多人。”

　　而埃尔加和克拉伦斯的行动已经为他们做出了十分有效的验证——通过“食物”的献祭，他们的确召唤出了贴米亚法的力量，即便他们使用的画像并非贴米亚法的化身。

　　倒不如说，真正意义上的“献祭”与画像这种死板的实物无关。他们只需要做出足够符合神明心意的事情，在符合神明心意的“场景”。那是一种“概念上”的相关。

　　贴米亚法对应的是晚宴；而胡德多卡呢？

　　那是罪恶的化身。而在这里，在无烬之地，在黑尔斯之家，这是一个多么符合胡德多卡心意的地方啊。

　　况且，那群工人的遭遇……那星之尘矿脉……

　　西列斯深深地吸了一口气，转而说：“玛丽女士，或许我们得找到昨天的那位迈尔斯先生，询问一下，这种死亡究竟是从什么时候开始的，已经死了多少人。”

　　玛丽立刻点了点头，说：“我去找他。你们在这儿等待一会儿。”

　　西列斯向她道谢。

　　玛丽暂时离开了。留下的四人各自心不在焉地思索着。

　　西列斯的心中隐隐产生了一个想法。他想，或许这样的事情已经持续有一段时间了，不然，昨天晚上的迈尔斯和那名检查尸体的启示者，不可能那么冷静，甚至于轻松。

　　他们不认为发生了什么大事。

　　从一个方面来说，他们可能只是看惯了；从另外一个方面来说，他们也有可能是在同流合污。

　　但是不管怎么说，如果是在神诞日前夜的事情发生之后，胡德多卡的信徒才决定开始无烬之地的行动，那似乎显得太过于匆忙了。

　　这才过去一个多星期。消息从拉米法城传到无烬之地这边，都需要一段时间。胡德多卡的信徒们来得及行动吗？

　　而如果他们在更早的时候就决定做出什么……

　　……美食小镇。

　　西列斯的心中陡然浮现出这个可能。

　　美食小镇出事，那是九月初的事情，已经过去了快两个月。这么长的时间，足够胡德多卡的信徒做点什么谋算。

　　当时西列斯感到，美食小镇出事是某种意义上的“失控”。不管幕后黑手想要做什么，对方也不可能希望美食小镇在那个时候出事。

　　……但是如果……如果这件事情的背后拥有胡德多卡的信徒的影子呢？

　　如果他们就是希望通过美食小镇来进行一次实验呢？

　　欺诈的力量、犯罪的力量、恶意的力量……当时的人们为了得到自己喜欢的食物，甚至会踩踏其他人的身体——以他者为垫脚石，那是彻头彻尾的犯罪与恶意。

　　在某种程度上，这并不完全像是贴米亚法的力量。

　　“濒临失控”。西列斯回忆着自己当初的想法。他以为那是情绪上、感官上的冲动。

　　而实际上，那很有可能只是“犯罪”的冲动。

　　西列斯感受到了一点沉重的压力。他并不知道，在他看不见的世界的角落，人们究竟都在做些什么。但是，那些事情却显而易见地影响到了这个世界的运转。

　　胡德多卡的信徒……

　　“西列斯。”琴多突然轻声叫着他的名字。

　　西列斯回过神，问：“怎么？”

　　“你还忽略了一个要素……或者说，你故意忽略了这个要素。”琴多的声音很轻，没法让切斯特和阿尔瓦听见，“商人。”

　　西列斯沉默片刻，然后点了点头，他说：“那只是一个推测。而胡德多卡的信徒的事情，我已经十拿九稳。”

　　“所以你的推测是什么？”

　　西列斯停顿了一下，然后说：“在命运纸牌的初版规则中，如果玩家手牌中是酒鬼牌，随后荷官发给他一张主厨牌，那么玩家就必须将酒鬼牌换成主厨牌。”

　　琴多点了点头，翠绿色的眼睛里散发出兴致盎然的光芒。他似乎非常喜欢听见西列斯用平静、冷淡、沉稳的声音说着自己的推理。

　　西列斯继续说：“酒水与享乐之神，埃尔科奥。祂的陨落象征着沉默纪的开始。人人都知道这事儿，但没人知道埃尔科奥为什么会陨落。”

　　琴多继续点头。

　　西列斯沉默了片刻，然后缓慢地说：“酒水、贪食；享乐、暴欲。贴米亚法的力量仿佛覆盖了埃尔科奥的力量。”

　　“所以？”

　　“……我认为存在一种可能，即神明可以吞噬彼此的力量。”西列斯的声音很轻，但语气却显得格外沉静，“贴米亚法吞食了埃尔科奥。然后，祂可能变得更加强大了。”

　　琴多怔了片刻，然后笑了起来：“我很好奇……西列斯，你怎么会——怎么能，产生这种想法？”

　　西列斯心想，那只是因为，他是一个来自地球的小说家。

　　而另外一个无法说出口的原因则来自于……

　　抄写员巴特给他的那份手稿。

　　在那份手稿中，如同稚童一般的话语提及了被泥土吞吃的小羊。在那一刻，西列斯就得到了这重暗示——吞吃。