作者：诸君肥肥
在走进酒馆的那一瞬间，他产生了一个不太舒服的联想：他想，这简直就是行走在某个巨大生物的胃壁之中。
那柔软的布料？
不，那柔软的食道肌肉。
……西列斯想，格雷森事件真的给他留下了太大的心理阴影。
他没有多想，将目光放在了酒馆之中。略微昏沉的光线下，酒馆的木桌带着一种温润的，或许也可以称之为肮脏的粘稠感。
有三五个客人各自坐着，安安静静地喝着酒。没有大呼小叫、嘈杂议论的酒馆还真是令西列斯感到不适应，但是似乎在场的每个人都默认了这个酒馆安静的规矩。
吧台之后，一个矮小的男人朝他们打招呼：“晚上好，客人们。”
他看起来更像是童话中的小矮人——侏儒，意思是。他的身高可能只有一米四左右，头部有些大，整体的身材比例看起来有些畸形。
西列斯想，这也算是某种意义上的身体变异吗？
他无暇多想，三个人便坐到了吧台前位置上。西列斯在中间，琴多和玛丽则坐在他的左右。
“玛丽女士，又见到您了。”酒馆老板用一种出乎意料的尊敬的语气，与玛丽打招呼，随后又说，“以及，琴多先生，您能光临，实在令我感到惊讶。”
玛丽露出一个开朗的笑容，而琴多随意地点了点头。
酒馆老板又朝着西列斯说：“年轻的先生！我从未见过您，这是您第一次来到黑尔斯之家吗？”
他用年轻来形容西列斯，让西列斯自己都有些意外。他近乎恍然地意识到，这具身体实际上也就只有24岁，还是十分年轻的年纪。
只是他自己的心态较为成熟。
他声音低沉地说：“的确如此。有什么推荐的酒吗？”
身旁的琴多投来一个不甚赞同的目光，但终究什么都没有说。
“您来的正是时候！”酒馆老板说，“这几日正好有新酿的酒可供品尝，是十分漂亮澄澈的樱桃酒，您想尝试吗？”
“当然。”西列斯说。
酒馆老板便拿出了三个打磨光滑的木杯子，然后从一旁的酒桶中滤出了三杯樱桃酒，一一放到他们面前。
他们都品尝了一口。
西列斯面不改色，心想，这酒精含量似乎不高。
……他要是在这个世界倒卖白酒，能赚钱吗？正想着购置房产的西列斯如此思索。
当然，他不知道白酒配方。十分遗憾。
啼笑皆非的情绪在西列斯心中一闪而逝。
他将木杯子放下，然后状似不经意地问：“最近恐怕有不少人品尝过新酿的樱桃酒吧？”
酒馆老板的动作停顿了一下，然后他笑容满面地说：“先生，实不相瞒，既然您是与玛丽女士和琴多先生一同来的，那么，您可以直说您想问我什么。”
西列斯微微一顿，便也笑了一声，他坦诚地说：“看来是我多心了。那么，老板，我想问的是，过去一段时间里，是否有两个……”
他的话突然被某个抽搐着倒在地上的酒客打断了。
酒馆老板脸色一变，直接从吧台跳了出来，去查看那个酒客的情况。
隔了片刻，他突然瘫坐在地上，面色惨白。
西列斯听见琴多低声说：“那个家伙死了。”
“怎么回事？”玛丽奇怪地自言自语，“这家伙怎么死的？”
西列斯微微眯起眼睛——他注意到，那个死去的酒客露出的一截手臂。那是如同雕塑一般的铅灰色。
第87章 酒杯碰碰
西列斯在来到黑尔斯之家的第一个晚上, 就见到了这里的管理者。
来者身上带着一种不出意料的油滑、谄媚的感觉，像极了这个世界对商人的刻板印象。他十分熟练地处理了在场情况——将无关的围观人士打发走，然后询问在场的几个人究竟发生了什么。
与此同时, 有一个人去到了尸体边上，似乎正在做什么检查。他拿出了一把有可能是时轨的小刀，在尸体上切割着，或许可以类比为解剖？
西列斯有些感兴趣, 不过他这会儿并不在仪式时间之中, 而且，也不好在这个时刻拿出魔药来喝。实际上, 在来到无烬之地之后, 西列斯也没什么需要使用魔药的场合。
……琴多带来的安全感还真是足够可靠。
西列斯就只能地往尸体躺的地方瞥了两眼。
“那个仪式名为【屠夫之手】。”琴多像是能明白西列斯心中在想什么, 所以轻声在西列斯的耳边为他讲解，“传闻中, 屠夫十分了解人体结构。”
西列斯微怔, 心想，所以既可以用来杀人, 也可以用来验尸？
他瞧了瞧那边，然后低声说：“物尽其用。”
这似乎就是无烬之地的风格。
琴多不免笑了一声, 他随意地说：“人们只是更喜欢用这种能带来多重效果的仪式罢了。”
西列斯正想问什么, 但是那名商人模样的男人已经走到了他们的面前。
他装模作样地咳了一声, 然后说：“各位晚上好！你们可以称呼我为迈尔斯。毕竟死了人, 所以我们得耽误各位一点时间。总之——有人知道这名死者的身份吗？”
西列斯三人摇了摇头，保持着沉默。他们今天才到这地方, 并不认识那名死者。
尽管西列斯对死者疑似成为雕像的手臂有些疑虑, 但是现在正在检查尸体的启示者将尸体挡得严严实实, 所以他也不好去确认自己的想法。
那几名酒客也摇了摇头。其中一人更是打了个酒嗝, 看起来醉醺醺的，神智也不太清楚。
矮小的酒馆老板白着一张脸，他说：“先生！先生！这可跟我的酒馆没什么关系，我今天头一回见到这个客人！”
迈尔斯说：“讲讲这个客人的事情吧，老板。”
酒馆老板回忆了片刻，然后慢慢镇定下来：“今天傍晚的时候，这个人走进了我的酒馆。他要了一杯啤酒，然后很快就安静地坐到了角落，慢慢喝酒。”
“除了喝酒，他还做了别的什么吗？”
“别的……”酒馆老板想了一会儿，“他在看一本书！不，不是书……一本手记！我也不知道是什么。他看了一会儿就收起来了，然后一直在沉思，慢慢地喝酒……
“如果不是今天生意一般，那我可能已经对他感到不耐烦了！结果他居然死了！”
说到生意的时候，酒馆老板反而变得激动起来。
他不像是在说谎。在黑尔斯之家开了十年酒馆的人，也没必要在此刻说谎。看起来他更像是对死者打搅了他的生意而感到气愤。
迈尔斯笑眯眯地点了点头，然后朝着那个正在检查尸体的人说：“看看死者怀里有没有什么纸张！”然后他又看向酒馆老板，“你的酒没什么问题吧？”
酒馆老板涨红了脸，他说：“怎么可能有问题！我在这儿开了十年的酒馆了！迈尔斯，你自己也喝过我的酒，有问题吗？”
迈尔斯咳了一声，耸耸肩：“例行询问罢了。”
他们谈话的气氛出乎意料的轻松。西列斯想，果然，在无烬之地，死亡才是最不常见的事情。
一个人因为阅读了某种神秘、古老而危险的文字记录而死亡？这也并非什么罕事。
这么说来……西列斯突然意识到，死者可能性最大的死亡原因，是因为阅读而造成的变异？
极端严重的精神污染可能导致身体的变异，这是西列斯已经知道的事情。他曾经亲眼目睹了奥斯汀侯爵的变异以及那极为快速的死亡。
如果分析其原理，按照西列斯提出的三要素理论，那就可以说是疯狂的灵性超出了意志所能承受的范畴，更进一步影响到了外在的身体状况。
而旧神污染是可以叠加、变得越来越严重的。
这名……探险者——身份大概如此——很有可能在过往的冒险途中已经积累了极高的精神污染，随后在阅读那本手记的时候，便陷入了疯狂与迷思之中，最后步入死亡。
……他变成了雕塑吗？那么他是受到了胡德多卡的污染吗？
膨胀成肉块——这是受到贴米亚法污染并且最终造成的变异；而变成雕像，这似乎就是胡德多卡的力量了。
很快，那个正在检查尸体的人就说：“找到了。”他将一叠凌乱的纸张递给迈尔斯，随后又抱怨着说，“又是这种情况。这家伙的内脏都变成灰……”
迈尔斯投去了一个严厉的眼神，让对方闭上了嘴。
不过那已经说出来的半句话，让西列斯明白了过来。
看起来，过去这段时间，黑尔斯之家也不是很太平。不停出现这种探险者变成雕像，并且在这个过程中死亡的事情？
不过，在那名死者完全变成雕像之前，他就已经死亡了。或许是因为内脏变成硬质的、毫无生机的雕像之后，他的身体就已经无法维持活力。
于是在那一刻，他死亡了。
但是西列斯的确听闻过完全变成雕像的事情，不管是琴多遇到的那个探险队，还是工人杜瓦在日记中提到的神庙阴影中倒下的雕像，以及商人兰米尔雇佣的那些工人。
……这两者的区别在哪里？
一个是旧神污染的缓慢浸染，一个是直面旧神力量造成的无可逆转的瞬间爆发？一个慢性、一个急性？
西列斯觉得这种猜测是可能的……污染与力量，这两者对应的神明要素似乎也是不一样的。污染对应神明的意志，力量则对应神明的灵性？也就是神格。
但是，西列斯毕竟没什么证据证明自己的想法。
转眼间，那名检查尸体的人已经将那具尸体扛了起来，一言不发地站在一边。而迈尔斯则笑眯眯地说：“好了，各位，你们可以继续享受美好的夜晚了。”
酒馆老板仍旧面无人色地站在那儿，其余几名酒客发出了不明意义的傻笑声。
西列斯默然望着迈尔斯。他突然意识到，尽管从那半句话的情况推测来看，黑尔斯之家在过去一段时间里暗潮汹涌，但是起码明面上，似乎没人将这事儿看得十分严重。
他的想法在几分钟之后得到了确认。
迈尔斯离开之后，酒客们也纷纷离开。一桩死亡的发生，前后处理也不过十来分钟。
酒馆老板唉声叹气地回到了吧台后面。他低声嘟囔着什么，看起来是在抱怨那名死者影响了他的生意。
玛丽对西列斯说：“不必担心，诺埃尔先生，这件事情不会影响我们的调查。”
西列斯点了点头，转而说：“不过，我好奇的是，过去一段时间，这种事情常常出现吗？”
酒馆老板说：“总是这样。每天都有人去死。谁知道他们是因为什么死的，这年头谜题多了去了，也没什么人有心思解决这些问题。
“最糟糕的是，这一次这家伙死在了我的店里。唉，真麻烦。这事儿传出去之后，起码有一个月我的生意会不怎么好。”
西列斯默然。
“哦对了，这位先生，刚刚你想问什么来着？”
西列斯便也顺势转移了话题：“我想打听的是，最近一段时间是否有两个男人一同出现，他们或许在打听过去几年与‘不存在的城市’有关的消息。”
酒馆老板听着，然后突然露出了有些奇怪的表情：“你想要打听他们两个？”
西列斯停顿了一下，然后说：“怎么？”
“我认识那两个人。其中一个的确说或许会有人来这儿找他们……或许那就是您，先生？”酒馆老板说，“不过，他们已经离开了。”
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