作者：诸君肥肥
他感到琴多也未必不是一个好相处的人。
于是，当琴多醒来，去盥洗室洗漱后带着一脸水珠回来，睡眼惺忪地擦拭着自己灰白色的头发的时候，西列斯问：“普拉亚先生，我不久前就想问你一件事情。”
琴多困惑地瞧了瞧他，然后说：“不用这么叫我，琴多就行。你想问什么？说不定现在问了，我会乐意回答你。”
西列斯说：“10月19日的晚上，你来到了皇宫的后厨，是吗？”
琴多擦拭头发的动作停了下来，然后他突然笑了起来：“当然了，西列斯·诺埃尔……先生。我还在想您什么时候会询问我这事儿呢。
“如果您想问的和我所想的是一致的，那么，是的，我看见了你处理那场面的全过程，也听见了你说的——判定，是吗？”
他似笑非笑地望着他。
而西列斯只是平静地望着琴多。
最后琴多无趣地说：“行了。请您放一百个心。那是你的力量、你的秘密。我没那么多的好奇心。这世界上人们隐藏的秘密多了去了，我没必要对每个人都如此上心。
“当然，或许我是会有那么一些的好奇。仅此而已了。”
他耸了耸肩。
西列斯松了一口气，但又感到些许的啼笑皆非，或许是为了自己过去这段时间里的提心吊胆。他想，或许是因为他自己过于看重守密人这个身份，及其背后隐藏着的秘密。
对于其他人而言，那说不定只是某种神秘的、隐藏在历史幕布之后的力量罢了。而这种力量，在这个世界上数不胜数。
想着，他便说：“西列斯。”
琴多一怔，说：“什么？”
西列斯低声笑了笑，并且说：“不用这么叫我，西列斯就行。”
琴多愣在那儿，隔了片刻，他戏谑地说：“你这是在开玩笑吗，西列斯？没想到你居然还会开玩笑。”
西列斯：“……”
什么叫居然！
他眉目间隐隐浮现的那种笑意缓慢消失了，最后，他只是冷淡而礼貌地点了点头，说：“我去吃早餐了。”
琴多说：“你不会生气了吧？”
西列斯说：“当然没有。”
“你可不要指望我会道歉。”琴多说，然后他又迟疑了一下，“你真的生气了？”
西列斯忍住了心中再次浮现的笑意，他总觉得琴多像是猫科动物。他颇为冷静地说：“这没什么，琴多。说真的，我该去吃早餐了。”
琴多略微疑虑地望着他，最后还是侧身让出了出门的通道。
西列斯从他身边走过。刚刚去洗漱的琴多没有扣好自己上衣的领口，西列斯瞥见了他戴在脖子上、由黑色细链悬挂着的一个配饰。
似乎是个圆形的东西。西列斯浮光掠影地瞥了一眼，也没有在意此事，离开了车厢去餐车吃了顿早餐。
清晨七点。天边有初升的太阳。晨光洒落，让已经习惯了拉米法城冬季阴沉天气的西列斯，感到了十足的愉快。
昨天晚上睡眠质量意外不错。他想。或许绝大多数应该归结于阿卡玛拉的力量。
火车车厢总是晃晃悠悠，过道上还总是有着酒精、汗水的气味和煤块燃烧的烟味。不过，也幸亏他拥有一位生活习惯不错的旅伴，让稍有洁癖的西列斯觉得挺轻松。
还有半天就抵达马尔茨了。
西列斯琢磨着，他与切斯特医生汇合之后，可能得在马尔茨住上一晚。他们未必赶得上晚上六点的火车，况且，经过了一天的旅途之后，他们或许也需要休整一番。
并且，寻找合适的探险者同伴。
……其实琴多是个不错的选择。西列斯转而这么想。他与他们的目的地是相同的，并且实力绝对可靠。
于是，在吃过早餐之后，西列斯就询问琴多是否乐意与他们同行。
“你还有一个同伴？”琴多反而问起了这件事情。
因为切斯特·菲茨罗伊的火车比西列斯晚几个小时，所以他们得在马尔茨等待一段时间。西列斯特地提及了这件事情。
西列斯有些意外于琴多的在意，他说：“是的，一名医生。我听说，前往无烬之地最好能拥有一名医生作为同伴。”
琴多低声嘟囔了一句什么，然后说：“我会和你们一同去往黑尔斯之家。但是我和你只是同行，不是同伴。记住这一点。”
西列斯微怔，有些费解地想，这有什么区别？
或许这就是独行的探险者的坚持吧。
西列斯便说：“那么我们抵达马尔茨之后，一起去购买火车票？”
琴多耸了耸肩，不太在意地说：“好吧。”突然地，他又改了口，“不，你买你们两个的，我买我的。”
西列斯完全无法理解琴多这奇奇怪怪的坚持，他便只是说：“好的。”
……琴多瞧了他一眼。
西列斯已经将这事儿抛之脑后，坐下来继续阅读昨天下午未曾读完的那本书了。
琴多站在那儿，嘴唇动了动，似乎是想要说什么，但是最后，他一言不发地坐了下来。翠绿色的眼睛慢慢眯了起来，深沉地望着西列斯。
西列斯恍若未觉。
他们中午一起去餐车吃了午餐。琴多看起来像是完全恢复了正常。
下午两点，火车准点抵达了马尔茨火车站。
马尔茨是康斯特公国最靠近西面的城市，与无烬之地、堪萨斯公国遥遥相望。
这是一座小城，城内的建筑都显得有些陈旧，灰扑扑的。在秋冬之交，惨白的阳光洒落下来，显得这座城市更为孤独枯败。这儿连道路都还是泥地的状态。
马尔茨的常住人口可能不超过十万人，但是人口流动量却很大，因为这儿是康斯特公国通往无烬之地的必经之路。
在这儿，西列斯已经能感受到无烬之地的某些气质。人来人往之中，那种属于康斯特公国首都拉米法城的富贵从容已经消失了，人们脸上有一种紧张、神经质、警惕的神情。
琴多站在西列斯的身边，伸了个懒腰，随意地背着自己的包。他说：“这儿和你习惯的拉米法城就已经截然不同了。”
西列斯点了点头，低声说：“无烬之地……这就是无烬之地的气氛吗？”
“我不知道你是怎么看待无烬之地的。”琴多说，“高尔斯沃、格拉斯通、盖恩斯德。每个区域的氛围都是不一样的，也和不同冒险团的习惯有关。”
西列斯若有所思起来。
隔了片刻，他说：“走吧——你有什么安排吗？”
琴多便说：“找个地方好好睡一觉。火车上睡觉真令人难受。”
西列斯同意他的说法。
他们离开站台——这儿的火车站当然也没有拉米法火车站那漂亮的玻璃天棚。只有一个略显破旧、放在进门位置的招牌，显示这里就是马尔茨的火车站。
尽管不那么繁华，但是游走在这里的人们同样鱼龙混杂。
起码，如果不是琴多眼疾手快，那么西列斯还真的无意中被偷走了口袋里的钱包。钱包里有十来枚公爵币，以及一些零钱。
那个小偷是年轻的男孩，被发现了之后也不慌张，只是笑嘻嘻地冲着西列斯一笑，然后就跑远了。
琴多苛刻地说：“西列斯·诺埃尔先生，看起来您果真是需要一名探险者陪同您前往无烬之地，不然您可能就是羊入虎口了。”
“谢谢你，琴多。”西列斯没理会他的嘲讽，只是真诚地说，“我十分感激你的帮助。”
琴多一下子没话说了，他闭上嘴，用一种难以捉摸的眼神看了看西列斯。
隔了片刻，他又说：“那个男孩……之所以放他离开，是因为在这儿也没什么法律可言。既然没真的被偷，那就省点事，不如早点离开这里。”
“我明白了。”西列斯简单地回应。他望着那个男孩离开的方向，心想，这就是他的学徒，朱尔斯·汉斯成长的地方？
看起来，他得对他的学徒刮目相看才对。在这样混乱的小城中学习、成长，最终得以进入拉米法大学成为研究学者，显然十分厉害。
两人先去了售票处，购买了明天中午十二点出发，前往比德尔城的火车票。三张。
从马尔茨前往比德尔城的这趟列车，有着一个十分独特的名称，名为“初雪之光”。
“初雪之光”号列车是每年康斯特公国十月雨季时候开始运营的。当然，其他季节也有着相同的班列，但是名称各不相同。
“初雪”就意味着，在这趟列车运营的时间段内，康斯特公国将真正迎来冬天与落雪之景。
西列斯买了两张车票——只要提供名字就可以为他人购买车票，西列斯觉得这个世界的安全漏洞可以说很大；不过，也可以说是每个时代都有每个时代的生存法则。
琴多为自己买了一张。
一张车票价值5枚公爵币。
“初雪之光”号列车的卧铺只有十人间的普通包厢和四人间的高级包厢。西列斯和琴多自然选择了后者。
高级包厢结构类似于地球的包厢硬卧，四张床、上下铺。
这个时代火车卧铺的床铺是可以折叠的。白天如果不使用的话，那就可以叠到墙壁里，这样一整个包厢的空间就显得大了不少。
一个包厢四个人。西列斯、切斯特、琴多，这样就是三个人。不知道剩下的一位旅伴会是什么样的人。
……当然，有了琴多这个前车之鉴之后，西列斯对这名乘客已经放低了许多的心理期待。
“那名……医生。”琴多说，“他什么时候抵达？”
“下午四点半。”西列斯打开怀表看了一眼，说，“还有将近两个小时。”
“那我们先去找一家旅馆吧。”琴多说。
西列斯说：“你有什么推荐吗？”
“利维旅店。”琴多毫不犹豫地说，“在那儿，今天晚上还会有一次交易会。”
西列斯微怔，随后说：“或许我们可以去逛逛。”
他想，琴多特地提及这场交易会，是有什么想要购买的东西吗？
琴多满意地点点头，然后说：“走吧，我们先去预订……”他突然迟疑了一下，“三个房间？我不确定那儿还有没有这么多房间。”
十几分钟之后，他的猜测成真了。
利维旅店是一栋三层高的精致小楼，在一众灰扑扑的建筑中显得格外醒目。墙壁上的爬山虎在这个天气已经变成棕绿色，但是仍旧显得格外繁多，遥遥望去，像是什么古怪而神秘的纹饰。
“只剩下两个双人间了。”柜台后的女士笑容甜美地说。
他们首先将这两个双人间都预订了，随后西列斯主动说：“我和切斯特住一间就好。”
琴多侧头望了望他，像是默认了这个决定。
他们上楼。房间在三楼。一层楼有七八个房间，他们的房间是走廊尽头门对门的两间。西列斯随便地选择了左手边的那一间，打开门进去，将背包放到桌上，然后回头打量这个房间。
整体来说，他喜欢房间里温润的木质家具，以及干净的床铺和盥洗室，和盥洗室的热水。起码这些服务对得起价格——一晚上十枚公爵币，略微令西列斯咋舌的高昂价格。
不过毕竟是他们前往无烬之地的最后一次好好休息、好好放松的机会，所以西列斯也并没有感到十分不舍。
他只是觉得……
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