“母后与你说了什么?”李效撩起袍襟,在太掖池边坐下,八月十六,月正好,映在池中悠悠银光耀目。

许凌云把灯笼交付小太监,站在李效身后道:“问陛下近来说了什么,做了什么。”

李效道:“详说。”

许凌云站在李效背后,不见其表情,话里却听得出笑意:“太后问:陛下今日去了何处。臣答去了御花园,上书房,在太掖池旁看了会儿花,回寝殿听臣讲书。”

李效眉毛动了动,许凌云又道:“太后又问,陛下平日不赏花?臣说是,近来陛下心情好。”

李效唯一的念头,便是想叫人把许凌云拖下去揍一顿。

许凌云:“太后又问,陛下批折子时骂大臣了不曾。臣说,这几日都没有。太后还问,陛下问过你何事?臣答:陛下问臣,是不是江州许家的人,午饭时还赏了臣一道菜。”

李效倒是被岔开了思路,问:“你父原本是江州盐铁府要员,也算世家了。”

许凌云躬身道:“祖父赴京赶考,幸得先皇御笔钦点,与扶峰大学士是同年考生,后家事受朝中几位大人所参,抄了家,臣六岁那年先后殡天,隔年又翻了案。”

李效道:“现还有何人?”

许凌云道:“家道中落,再无旁的人了,臣小时是托庇太学,被扶峰大学士收养的。”

李效缓缓点头,问:“母后就是与你谈的这事?”

许凌云摇头,李效竟是心有灵犀感觉到了,片刻后许凌云方意识到自己站他背后,皇帝瞧不见,遂改道:“太后没有再问了。”

李效颔首道:“母后还说了什么?”

许凌云道:“这个……”

李效起身,盯着许凌云的双眼,许凌云吞吞吐吐,李效不悦道:“说就是。”

“陛下……这个……”许凌云俊脸竟是有两抹晕红。

李效道:“拖泥带水,究竟想说什么?”

许凌云躬身,抱拳道:“太后说,陛下终于……坠入那个……坠入爱河了。”

李效:“……”

许凌云:“……”

李效揪着许凌云的衣领,把他朝后推,沉声道:“说什么?你再说一次?”

“与……皇后,那个……臣以为,陛下息怒,臣以为,太后是想说……陛下终于对臣,不不,对林皇后有爱慕之心……嗯……”

许凌云不住后退,片刻后身体凌空,在栏杆上一绊。

李效意识到自己力道太大了,忙下意识地改推为揪,生怕他掉下水去,然而许凌云马上就感觉到衣领上的揪力,刹那间眼神中浮现出一丝眷恋与温暖。

月湖波光潋滟,君臣眉目传情。

“放肆!”李效满脸通红,应声松手,许凌云哗一声摔进了太掖池里。

“陛下……臣该死。”许凌云湿淋淋地从水中爬出来,李效已转身走了。

许凌云揉了揉自己湿水的领口,看着地上,像是在回忆什么,他闭着双眼,静静站了很久,睫毛滴下水来,嘴角始终轻轻地勾着。

和风穿过,花丛一阵沙沙作响。

翌日御书房。

李效:“孤今日特地看了你的折子,所以传你过来,照你与林懿大学士所想,打算拿江南一带试新法,是也不是?”

亭海生道:“是。”

李效:“这法子谁想出来的?”

亭海生张了张嘴,却未曾发出任何声音。

李效道:“将田地租赁权交予官府,由官府统一拨配予佃户,佃户按了手印,从官府处领走田地,隔年上缴,再将地税交予地主。此举能规田税,确保佃户俱有田可耕,不至于缴不起地税,流离失所,若试行成功,再在全国推广,此新法,听起来倒甚是不错。”

亭海生忙恭敬道:“臣惶恐,臣不敢当。”

李效抬眼道:“所议之事俱是好的,所请,也是为着江南一带民生着想,但今年收成未竟,你此举,只想到佃户,并未想到其余人。”

亭海生不敢答话,李效又道:“不服气?往年佃户从地主手中租田耕作,这家税高了,还可去寻那家,顶多拖家带口,换个地方就是。然你今年既将田地交给官府,佃户去寻官府租地,专管此事的官员是否明里放田,暗地里再收点好处?此节你可料到?地主收的税高了,佃户还可寻官府裁决,官府收的税多了,佃户能去找谁告状?”

亭海生躬身道:“陛下教训得是。”

李效漫不经心道:“有何不妥便说。”

亭海生忙摇头称不敢,李效又道:“国事归国事,私怨归私怨;议政时有何想法,直言顶撞亦无妨,孤绝不砍你脑袋。”

亭海生吸了口气,眼睛乱瞥,显是在拿捏分寸,未几吸了口气,正要忐忑开口,李效却把先前的话尾续上,漫不经心道:“顶多,事后寻个由头再治你。”

亭海生噤声,脸上青一阵白一阵。

李效笑了起来,眼中带着玩笑得逞的神态,道:“说罢。”

被那话一震慑,亭海生满腔滔滔大论却说不出来了,只得重新斟酌,片刻后道:“陛下教训得是。”

李效点头道:“这句当是真心话了,既想试新法,拿你江南亭,芦,青三县去试就是。亭家是大户,且看看如何。”说毕倚在龙椅上,吁了口气,又道:“若孤所料不差,此三地多半会怨声载道。”

亭海生面容迟疑,李效扔了折子,道:“去试,孤不罪你。”

亭海生只得点头,捧了折子出去,出御书房时正与御林军大统领唐思打了个照面。

李效一瞥,正见唐思,道:“进来罢。”

唐思阔步进来,于龙案前站定,躬身一抱拳。

李效问:“怎么说?”

唐思答:“大臣们……不让。”

李效道:“海东青胖了一圈,秋猎已停了六年,如今孤大婚了,还得被关在宫里?”

唐思无奈摇头,李效道:“折子呢?”

唐思显也是窝着憋屈无处发作,答道:“在林懿大人手中,被扣住了。参臣的本子,不定多会儿就得来了。”

李效脸色马上就阴沉下来。

“孤是一国之君,想出去打个猎,还要他管?!”李效道:“去吩咐御林军,三日后起行。”

唐思道:“陛下,太后那处……”

李效手有点颤,唐思知道皇帝已动了真火,忙道:“臣这就去准备。”

李效阴恻恻道:“告诉他,孤不仅自己要去,还要带着她女儿去,传令御林军,今年秋猎,记得加上皇后凤辇,孤要看看,他究竟还想参谁!”

李效又吩咐身畔司监道:“三天内罢早朝。”

司监色变道:“陛下,请三思!”

李效神色阴晴不定,支着额头,缓缓道:“唐思。”

唐思忙道:“臣听命。”

李效看着唐思,御林军统领是难得的几名李效亲信,当年扶峰血洗皇宫时,便借助了唐思之父的助力,李效登基多年,唐思因其父之功始终未受过帝君责罚,犯了何事也是不了了之。

近年中,从未令李效动火的只有两个人,一是唐思,其二便是许凌云。

唐思身份特殊,李效不敢拿他出气,许凌云则是油头滑脑,一身滑不溜手如泥鳅,总能卸掉李效的拳掌。

“你说呢?”李效冷冷道。

唐思道:“臣以为,陛下做得大快人心。”

李效道:“非但这次秋猎要去,孤还打算扩充鹰队。”

唐思点头道:“臣也是这般说,折子都拟好了,也……一并被阁府扣了。参许大人和臣的本子,不定多会儿就来了……”唐思那口气显也是吞不下去,明里夹枪带棒的,俱不住朝林懿放冷箭。

李效道:“有孤给你撑腰,你还怕参?你唐家哪一任将军不是被从小参到大,从入朝便被参到告老的?来年武选你须留意着,挑身手高强的小伙子,交予许凌云,令鹰奴统辖。此时孤已吩咐下去了,照办就是,不须这许多婆婆妈妈的。”

唐思抬眼道:“但臣以为,一次不可太多。”

“不可太多?”李效冷冷道:“孤打算给鹰队扩成……”

唐思微一震,感觉到李效要采取什么计划,微微摇头,眼睛瞥向李效身后的一名太监。

李效道:“罢了,此事来日在议。”

唐思退出御书房,李效道:“传鹰奴过来。”

门外太监躬身道:“回陛下,许大人今日称病,在延和殿外歇着。”

李效道:“传太医去给他看看。”

太监又道:“回陛下,皇后已派太医给许大人看过,言道只是一点小风寒,两三日内,散了便能痊愈。”

李效点了点头,不再理会,午前批完折子出来,回延和殿用饭。

林婉刚坐下便道:“陛下可是惦记鹰奴?太医今日来瞧过了。”

李效唔了一声,任由林婉伸箸布菜,不问,也不点头。

林婉又柔声道:“说昨夜落水,一宿没换衣裳便睡了,榻上湿漉漉的一片,前些日子的伤还未痊,添了点风寒,臣妻吩咐人煎好药给他服下,过几天便能好。”

李效道:“那蠢货,不需理会他,死活随他去就是。”

林婉笑了笑,李效伸箸,挟着块鱼肉,却不食,怔怔出神。

早先才下了秋猎的命令,三日后起行,许凌云早不病,晚不病,尽挑好时辰添乱,李效不禁又窝了满肚子火。

是时又听林婉低声道:“今日臣妻朝养心殿去,回来时见御林军在习演围猎兵阵,莫不是陛下要秋猎了?”

李效冷冷道:“消息这么快便传进宫里来了?林阁老让你说甚么,一次说清楚,免得吞吞吐吐的。”

那话说得极重,林婉登时娇容失色,吓得半天不敢接话。

林婉不敢动筷,席间唯李效咀嚼声,吃饱后李效漱了口,也不理会林婉,换了身武袍便朝角房里去。

许凌云裹着被子在榻上睡觉,太监清了清嗓子正要唱句皇上驾到,瞬间挨了一巴掌,被打翻在地。

随行跟的人各个眼神现出恐惧神色,察觉到今日帝君心情极其不好。

李效一脸冷漠,负手走进房内,指了指门外,跟的人自觉在房外等候,不敢再进一步。

李效如一头散发着怒气的狮子,揭开房帘,早间煎的药味还未散,许凌云躺在床上安静睡觉。

李效看了一眼,随手揭开被子,许凌云赤着上身,只穿一条薄薄的衬裤,迷迷糊糊地醒了,骇得不轻,忙翻身下榻。

“臣……参见陛下。”许凌云喘息着道。

许凌云练武十余载,身上少年肌肉竟比李效还要漂亮,背脊上,腹肌上满满的都是结痂的鞭痕,风热甫退,脸颊还带着一阵晕红。

“回去躺着。”李效目不转睛地看着许凌云,二人目光一触,许凌云自觉地转开视线,然惊鸿一瞥时,李效却从许凌云眼神中感觉到了点懊悔。