作者：南枝
送走了许大舅，绣坊里又来了人量身给制夏衣。
太太许氏拉着儿子，听女裁缝连连赞叹，“大少爷这几月又长了身量，好看得年画上的仙童娃娃也没得比了。”
衡哥儿一双眸子黑幽幽如墨玉，眼睫浓密幽黑如鸦翅，看着人的神色又总是深邃而淡然的，倒不像小孩子的眼，他将女裁缝看了几眼，女裁缝心里倒是一跳，不大好意思起来。
许氏则是欢欣地说，“这七八岁，正是长身子的时候，去年的衣裳，他今年是都不能穿了，全要制新衣才行，以前的旧衣服，都要拿去送人了。”
许七郎坐在许氏另一边，许氏让裁缝也给他量身制衣，许七郎赶紧就拒绝了，“姑母，侄儿就不用了。来前母亲才让制新的夏衣，回家就能穿了。您这里再帮制了，今年夏衣就多了，我也正是长身量的时候，明年也就不能穿，倒是浪费了。”
许氏笑着拍了一下他的肩膀，“七郎还帮你姑母省着这些吗。”
许七郎却一本正经地说，“能省一点是一点吧。我随着父亲出门，看到街上沿街乞讨的孤儿，衣不蔽体，面黄肌瘦，虽然现在已经是三月了，但到底夜里也是冷的，不知他们夜里怎么过，哎，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这一句话，父亲时常在我们面前说起。”
许氏还没说话，裁缝已经夸赞道，“七少爷小小年纪，这份怜悯穷苦人家的心，就让人感动，舅老爷也是教导有方，他一向积善积德，好人有好报。”
许氏也说，“为人就该有怜悯之心，人这积德是实实在在有好处的。”说到这里，她的话就止住了，看向儿子，衡哥儿倒是神色平淡，没看出有什么来，她自己心里则是一痛，儿子是那么一个身子，许氏心里哪里不怪是自己上辈子阴德没有积够呢。
衡哥儿对许七郎倒是侧目的，没想到许七郎小小年纪，又生在大富之家，却有这份心思，看来也是许家教导有方。
虽然许七郎很想和衡哥儿住一间房，再说两人都是男孩子，年龄都还小，睡在一张床上也没什么，但许氏却并没有答应，而是给许七郎安排了西偏院里住，又安排了两个丫鬟和妈妈照顾。
衡哥儿是个十分安静的人，第二日一大早写完字又给许氏请安，然后才吃早饭，这时候许七郎才起来，给许氏请了安后坐在餐桌边，慢吞吞吃了早餐。
饭后，许七郎以为可以如前一天那么玩，喜笑颜开地和衡哥儿说天气好正好钓鱼，没想到衡哥儿却要去书房里读书了，许七郎唉声叹气之后也只得跟着他去了书房，许氏让人给他也安排了一张书桌，两人在书房里各据一方，朱先生倒是在衡哥儿复习了一阵功课后才来，开始一天的课业。
朱先生认识许大舅，许七郎也见过几次，看增加了他这个学生，也并没怎么在意。
许七郎待在季家桃花庄上，日日里除了学习还是学习，就有些坐不住了，这日晚饭后，他就对许氏提出想回家去了。
“姑母，您之前说要进城去我家做客，这到底是什么时候去呢。”
许氏一时倒没有回答，和蔼地让丫鬟给送茶来，丫鬟婆子收拾着饭桌，她就带着许七郎和衡哥儿进次间去坐。
许氏在罗汉榻上坐下来，又摸了摸衡哥儿的手，觉得有点凉，就对丫鬟扶风说，“你去衡哥儿房里把他的衣裳拿一件来，不然又要冷到了。”
许氏的无微不至，让衡哥儿很是感动，“母亲，我不冷。”
许氏嗔怪他，“那要病了，你才知道冷了。”
许七郎也说，“衡弟身子就是很弱。我就挺好的。”
许氏招手让他在自己身边去坐下，也摸摸他的手，“你要是冷，也要加一件衣裳。”
许七郎对着坐得端端正正的衡哥儿一笑，“我才不是衡弟，我不冷。”
一番话后，许氏才又说起许七郎要回家的事，“你父亲来了信，说让你再在这里住几日呢。我近日也不会进城里去。”
许七郎就觉得奇怪，一想之后就问，“是家里有什么事吗？”虽然他年纪还小，但到底是大户人家的出身，从小在上百人的内宅里长大，心思还是敏锐的。
许氏想到许大舅家的内宅事务，轻叹一声，“小孩子，不问这个也好。”
许七郎就更好奇了，衡哥儿也看向许氏，许氏想了想，才说，“你家里的九姨娘，姓林的那个，前几日生孩子时难产了，大人孩子都没保住。你家里出了这事，你父亲就说让你多住些日子才回去。”
许七郎一听，人就沉默了，衡哥儿很少出门，不过对大舅家的这个九姨娘还是有点印象，就说道，“去年去大舅家，记得她做的酥山很漂亮。”
许氏也很感叹，“是啊，她才十八呢。就这么没了。这女人生孩子，都是阎王跟前走一遭的。”
衡哥儿也很有感触，他对古代生孩子的凶险很明白，便握住母亲的手。
许氏哪里会不明白衡哥儿的心思，就笑着对他说，“只要衡哥儿能够在老爷面前有脸面，光耀门楣，母亲受多少苦，都是值得的。”
衡哥儿目光深深地看着她，就又垂下了头，“母亲，我会为您争气的。”因为他身体的残疾，当年他父亲要摔死他，是他母亲保住了他，并且因此和他父亲闹了矛盾，一个人带着他回扬州来，他这些都是知道的，哪里能够不心疼这个女人呢。
许七郎则对衡哥儿和许氏回江南来住，而不是跟着姑父住在京城很疑惑，他以为是季大人和许氏不和，许氏才回来了，但这些年，以他模模糊糊的了解，却是知道季大人连衡哥儿也是不爱的，这也难怪衡哥儿读书十分用功了。
入了四月，许氏才带着衡哥儿和许七郎进城去。
一路坐船坐马车，一个多时辰，才到了许家的大宅。
许家的宅子不小，马车进了大门，又走了一阵，在车轿院子下了马车，又换了小轿进内院，许氏上了轿子，就对衡哥儿伸了手，“衡哥儿，和母亲一起。”
衡哥儿愣了一下，许七郎是个活泼的，又是男孩子，而且是回自己家里，就不乘轿，已经和接许氏的妈妈说起话来，风风火火自己往内院走，衡哥儿就对许氏说，“母亲，我和七表哥一起，自己走就行了。”
许氏蹙了一下眉头，虽然她是想把衡哥儿教养成光耀门楣的嫡长子的，但是毕竟衡哥儿身子不同一般，她还是会在一些细节地方，把他当成娇女儿看待。
于是她就说道，“你身子弱，这太阳大着呢，你小心中暑，上来。”
这是在别人家里作客，衡哥儿也不好和许氏争执，只好上了轿子。
轿子并没有走太远，就到了园子里的正院，许氏先放衡哥儿下了轿子，自己才下了轿。
许氏作为许家唯一份的嫡亲姑奶奶，每回回娘家来，嫂嫂都是待她极亲的，因知道她要回来，不仅是大太太在门口接着，就连几个庶出兄弟的媳妇儿，也都在老大家里来等着和她相见。
衡哥儿刚下轿，许家大太太就已经一把抱住了他，很是亲昵地说，“衡哥儿长高了，嗳，这漂亮得，要是是一个女娃娃，即使进宫做中宫也镇得住的。”
她这样说，几个妯娌都是要唯老大家里马首是瞻的，自然就很是附和她的话。
只是这倒让衡哥儿觉得很窘迫，只是沉默地不说话。看在大人们眼里，还以为他是害羞呢。
许氏也下了轿，大太太放下衡哥儿，就又挽住了许氏的手，“我家这个混世魔王老七，到桃花庄上去叨扰了这阵子，明潇，有劳你了。”
许家大房，只养活了三个儿子，老大老四老七，不过老大老四都是姨娘庶出，只老七是大太太生的嫡子，而且是老来子，自然是非常金贵的。和许氏这样说，自然是无比亲热。
明潇是许氏的闺名，她和大太太明面上关系是极好的，即使大太太不免在有时候觉得丈夫送进京给季大人的钱财多了些，但也从来不会和小姑子许氏表现出什么不和。
许氏和大太太挽着手进屋，说，“七郎听话着呢，和衡哥儿一道上学，可勤奋上进了。”
大太太笑得十分和蔼，“那还不是你教导有方，他在家啊，在学堂里，可坐不住。”
进了正房，大太太请了许氏在上位圈椅里坐下，许氏就又和几个兄弟媳妇见了礼，又让衡哥儿给大家行了礼，不免地大家又夸赞了衡哥儿一阵。
许家毕竟是家大业大，大太太嫁给许大舅最初几年，只生了一个女儿就无所出，所以很提拔了一些姨娘上来，后来大太太生了七郎，但许大舅身边也没有断了漂亮的小娘子，扬州这地，自古繁华，正是风流之地，扬州瘦马闻名大江南北，许家就调教了不少出来，专用来送人，也有许大舅自己看上的，就会毫不客气享用了，此前难产而死的九姨娘就正是这种出身。
因为家里姨娘通房很多，除非是很有脸面的，不然，大太太绝对不会让这些人到客人面前来，即使是家里姑奶奶面前也不行。
所以坐在正房里陪许氏的，倒没几个人。
许家的姑娘也多，四房兄弟，嫡出庶出的加起来，养成了的得有二十几个女儿，出嫁了好些个，剩下的也不少，一个个都是娇滴滴的，环肥燕瘦，都是漂亮的。
姑娘们对许氏见了礼，许氏一个个又给了礼物，除了嫡出的几个姑娘，就是长相非常出挑的，她才记得住，不然，这么多侄女，她哪里都认得过来。
其中大房六姨娘生的庶女，叫许晓馨的，和衡哥儿年岁差不多，对姑奶奶福过礼之后，许氏眼前就是一亮，笑道，“馨姐儿以前看着就和衡哥儿长得像，现下这样看起来，倒是更像了两分。”
大家就一阵附和，大太太也笑得满面慈爱，“怎么不是？”
说着，还招手让馨姐儿到她面前去，拉着她的手对比着站在许氏身边的衡哥儿一阵看，“的确是像得很。但馨姐儿一个姨娘生的小娘子，又哪里能和衡哥儿比，这气度，没得比。”
馨姐儿虽然和衡哥儿长得像，但她到底是姨娘生的庶女，加上亲娘六姨娘又是歌姬出生，身份很低，大太太一向是打压她的生母，让她也从小就是怯怯懦懦的性子，低眉顺眼，和一向八风不动沉稳从容的衡哥儿比，自然是一比就被比下去了。
说起来，衡哥儿长得和父母都不大像，馨姐儿和衡哥儿长得像，大约只是出于一种漂亮到极致了，总有一定共同点的像法。
衡哥儿看得出馨姐儿的小心翼翼和胆怯，他多看了馨姐儿两眼，倒把馨姐儿看得更加羞怯，头也低得更厉害。
等姑娘们都行过了礼，大太太就让她们都下去了，又让眼睛珠子转来转去机灵灵的七郎带着衡哥儿下去玩，还说，“衡哥儿可不是你这个泥猴子，你带着他别乱玩，在园子里看看也就罢了，一阵儿就要用午膳了。”
七郎赶紧应了，就过来带着衡哥儿出门。
从正房里一出去，七郎就像只出笼的鸟，笑声朗朗，“父亲给了我两匹马驹，是西域来的千里马繁育出来的，我带你去看。”
说着，拽着衡哥儿的手就往马厩去，后面则跟着好几个大太太的心腹丫鬟婆子。
对于七郎，大太太看得不比许氏看衡哥儿稍稍松点。
第5章 花到荼蘼（二）
许家的宅子十分阔大，要到马厩去，走了不短的路程，因已经接近午时，太阳大着呢，虽然一路多有曲廊，又是花木扶疏，要光额头晒太阳的地儿不多，但衡哥儿依然将一张脸晒得红红的，又出了不少汗。
到了马厩，里面的管事已经迎了过来，带着两位少爷去看许七郎的马驹。
马驹都才半岁大，一匹一身雪白的毛，一看就十分珍贵，另一匹则更是漂亮，毛发细腻，在阳光下带着金色，让人赞叹。
许七郎看衡哥儿睁大了眼一脸惊叹，就十分自满，笑道，“是不是非常漂亮。这匹白色的，叫雪子……”
还没说接下来的话，衡哥儿就笑说，“金色的这一匹，叫金子？”
许七郎点头，“是啊。”
衡哥儿道，“亏你能起出这种庸俗的名字来。”
许七郎愤愤然道，“这庸俗吗，正是要名字贱，才好养。”
衡哥儿低笑道，“马又和人不一样。”
衡哥儿的笑一向是很有杀伤力的，再说此时阳光明丽，打在衡哥儿白嫩如玉的面颊上，那笑就更是让人受不住，旁边守着两人的丫鬟婆子都是盯着衡哥儿不转眼的，连许七郎也脸一红，“就叫这名字了，又怎的。我初时向父亲要两匹马，就是专为你留一匹的，你是喜欢雪子，还是金子呢。”
衡哥儿盯着马看，又伸手去摸金子的毛，他自然知道这两匹马都是绝世好马，怕是要价值千金，而且还是有价无市，而这样的马，许大舅就可以随便给两匹给儿子，可见这些年，许大舅不知道又赚了多少钱。
衡哥儿也不说要马，只是道，“不若你将雪子换个名字叫银子，我看金子银子还更配一些。”
许七郎也过去摸金子的皮毛，“银子也过分俗气了。再说，这两匹马，都是母马，又不是一公一母，便又不需要名字般配。”
衡哥儿就说，“都是母马，到时候大舅应该会让配种的吧，我就不要了。”
许七郎就很不高兴，但是他到底比衡哥儿大了两岁，又不好在衡哥儿面前把这不高兴表现出来，只说，“既然这样，我就把这马养着，什么时候你想要了，来牵就行。”
两人因为马闹了个不爽快，回去时许七郎兴致就不是很高，说衡哥儿，“你这样和我生分是为什么，在你家，想和你睡一起也不行，送你马也不行，你到底当我是兄弟吗？”
衡哥儿不由蹙了一下眉头，“你连这么点事也斤斤计较，是兄弟，会计较这些吗？”
许七郎一想，也就笑了笑，恢复了开心。
要说，他和衡哥儿的关系，比起家里两个亲兄长还要好一些。许家家大业大，等许大舅百年之后，就是要分家的，他从出生长到现在，他母亲也没少说让他要和兄长有竞争意识的话，虽然兄长都是庶出，但到底他们还是要分家产走，再说，这两位兄长因比他大不少，现在都已经在跟着父亲做生意，也是有实权在手里的人了。他长到现在，也遇到过好几次暗地里的危险，虽然他母亲治家严谨，后宅还算是安宁，但也还是有暗地里的风波的，所以对家里姨娘兄弟，他也很有警惕之心。
而和衡哥儿之间，就没有这些竞争相斗的关系。
季大人在京城里做大官，对许家，自然有照拂，许家的生意便也做得顺畅，从以前的小盐商俨然发展成了现下的排在前面的盐茶商。而季大人要用钱，许大舅也是毫不吝啬的，两家已经形成了利益共同体，许七郎和衡哥儿关系好，是两家都希望的。
许家大太太在万芳居里摆了宴为许氏洗尘，许家另外几个妯娌也都作陪，许氏很是谦让，说经常回娘家来，次次嫂嫂都这么客气，倒让她不好意思了。
万芳居是一个在荷塘旁边的轩榭群，隔着一个不小的池子，对面还有大戏台，不过没有请戏班进来，只是女眷们在一处用餐，让了姑娘们也来陪着。
衡哥儿和许七郎则是单独坐了一桌，在大太太她们旁边落座。
因为许氏觉得累，衡哥儿去看马晒了太阳，饭才吃一半就精神不济有点蔫蔫的，于是饭后许氏也就没有应其他节目，带着衡哥儿回了大太太为他们安排的院子里去。
因许氏自从回扬州，每年倒是要回娘家好几次的，所以许家有专门给她用的院子，在许家园子的一角，叫仙霞居，一边有个侧门和外面的巷子相连，正好方便许氏住。
其实许氏在扬州城里也有自己的院子，不过是很少去住，每次回扬州城，还是住在许大舅家里。
许氏带着的一应行李都已经在仙霞居里安顿好了，一切也都是住习惯的，许氏住仙霞居正房东翼的屋子，衡哥儿就住西翼，和在桃花庄上时一般。
带来的丫鬟婆子管事妈妈们就住耳房或者倒座南房，次次来都如此，不用十分操心安排，很快就妥当了，甚至小厨房里都已经熬上了衡哥儿要喝的药。