作者：顾三跃
“这一段路有些黑，路又窄，轿子进不去，你好生跟着我。”燕明庭说。
好汉不吃眼前亏，为避免丢人现眼地栽跟头，赵夜阑没有甩开他的手，一路小心翼翼地跟着他往里面走去。
穿过一条暗巷后，便听见一阵哄闹的声音，是那群武将的。
两人出现在门口时，笑声戛然而止，正在喝酒划拳的众人僵硬地停下来，目瞪口呆地看着这二人，又不由自主地看向两人拉在一起的手，也不知是谁没把碗拿稳，在地上摔个稀碎。
赵夜阑后知后觉地低头一看，忙挣脱手腕，故作镇定地将手背到身后，不慌不忙地与这群人对视。
反倒是这群人不太敢直视他的眼睛了。
“将军，你可算来了。”钟越红率先打破沉默，上前招呼道，“赵大人快进来坐，我们事先不知道你也会来，就先喝起来了。”
“对对，我们不知情。”何翠章马上道，然后将注意力转到熟悉的燕明庭身上去，“将军，你迟到了，可得罚一杯！”
燕明庭走过去，豪迈地自饮一杯。这时一位老妇人端着下酒菜走出来，燕明庭上前问好，然后打开了礼盒。
赵夜阑好奇地看过去，只见里面放着一把菜刀。
“……”生辰送这个，合理吗？
“哎哟，谢谢将军的大礼，我可太喜欢了。”老妇人乐呵呵地接过去，“就属你的礼最合我心意！”
“……”赵夜阑失语，找了个空位坐下，左手边恰巧是何翠章。
似乎是猜到他很疑惑，何翠章主动解释道：“大人有所不知，越红的母亲是个屠户，以杀猪为生，所以将军才送她杀猪刀。”
赵夜阑一顿：“屠户？她父亲呢？”
何翠章赶紧示意小点声，谁知还是被耳力好的钟越红听到了，她拿着几瓶没开的酒，往桌上一搁，在另一边坐下：“跟一个来历不明的女人跑了，娘为了养活我，没办法才接起了档口的活。”
赵夜阑又看了一眼钟母，身材微胖，手上满是厚茧子，但脸上乐呵呵的，一直给大家添菜倒酒，忙活个不停。
钟母推着燕明庭坐下喝酒吃菜，看见旁边的赵夜阑，喜道：“这位就是赵夜阑赵大人了吧？”
赵夜阑颔首。
“我说你这丫头，不就是一个小小的生辰宴，怎么还把将军和赵大人也带来了。”钟母嗔怪似的说了钟越红几句，但脸上的笑容藏不住，这么多大人物来为她一个个小小的杀猪匠庆生，说出去脸上可争光了。
“那是越红人缘好，大家都乐意来，就怕伯母你嫌我们吃得多呢。”燕明庭笑说。
“就是就是！越红在咱们军营里厉害着呢，大家伙都喜欢她，您过寿辰，怎么也得来吃吃酒不是？”何翠章说。
其他人也纷纷附和，没几句就又喝起了酒。
一桌人都是海量，赵夜阑端坐许久，看着这群大老粗推杯换盏、吵吵闹闹的，有些不耐烦地起身，独自来到院里，想不通自己怎么就跟到这里来了。
月色正浓，从这里出去要走一段路才能找到轿子，路不好走，还容易碰到仇家，思来想去，只能等燕明庭一起回去才行。
“赵大人，不好意思，家里没什么好吃好喝的，怠慢了。”钟母突然出现在他身后说道。
他意外地转过身，淡淡道：“没有的事。”
“你长得可真俊，打扮得又好，难怪越红最近总说你比画里的人还好看呢。”钟母憨厚地笑了笑。
赵夜阑面色微哂：“她和我并不相熟。”
钟母点点头，叹了口气：“这丫头打小就不招街坊邻居喜欢，整日里上蹿下跳，称霸街巷，从不把自己当女儿家，这些年的俸禄不是寄到家里，就是去买些刀枪棍棒。我本以为她已经将自己当男儿养了，可谁知近日看到她时常在用胰子洗手，又总说将军府的赵大人穿得跟天上的神仙似的，随便一件衣裳都漂亮极了……”
赵夜阑安静地看着她。
钟母从怀里摸出一个破旧的荷包，将里面细碎的银子倒出来，双手捧到他面前：“赵大人，我见得世面少，也不知道你的衣裳都是哪里买的。你能否帮我看看，这些银子能替越红买到一件漂亮衣裳吗？”
赵夜阑垂眸看着那堆碎银子，经过了不少人之手，又在猪肉摊上滚过几遭，沾了油污，和腥臭味。
“是不是不够？”钟母有些羞怯，“我再去拿……”
“够了。”赵夜阑伸手接过她的银子，掂了掂重量，不动声色道，“这么多，都够买好几件了。”
钟母半信半疑，可是见他没有多余的表情，应当不是在骗人，便放下了心，笑道：“那就好，多谢大人肯帮忙，你真是个大好人。”
“我也不是什么好人。”赵夜阑将银子揣进怀里，忽然听见一声浅笑，抬起头一看，燕明庭不知何时站在门口，双手环胸略带笑意地望着自己。
他不悦地收回视线。
“伯母，我们还有事，就不打扰了。”燕明庭走过来，跟钟母告别。
“诶，好，欢迎下次来家里玩，我给你们做饭吃。”钟母知道他们大人物要忙的事很多，也没有挽留，送到了大门口。
赵夜阑回头，还能远远地看见站在门口挥手的身影，他面无表情地转回头，不知在想什么，连燕明庭抓住了他的手腕都没能察觉。
重新坐回轿子里，手腕一空，原来轻微的热度忽然消失，他才低头看了一眼，燕明庭已经收回手，他也不好再追究什么，问道：“这么早就回去？不和他们多喝几杯？”
“明日要上朝。”燕明庭回道，“何况时辰也不早了，你不是就寝得早吗？”
赵夜阑：“我什么时候就寝早了？”
“昨晚。”燕明庭看向他，“我还以为你会担心高檀的安危，担心地睡不着呢，结果没想到一回来，你早就睡死了。”
赵夜阑那是为了避免和燕明庭正面对上，要等高檀给他回复后，才能想好如何面对对方，所以才装睡。他不慌不忙道：“因为我信任你的武功，一定能把高檀带回来的。”
燕明庭顿时喜笑颜开：“我就知道！”
“……”
赵夜阑深刻怀疑此人的脑回路又在往奇怪的方向发展了，说不准已经开始臆想到自己爱他爱到无法自拔，甚至为了他开始走向习武的道路了。
“你死心吧，我不会习武的。”赵夜阑忽然道。
燕明庭一惊，笑容凝滞：“你怎么知道我在想什么？！”
赵夜阑：“…………”你还真在这么想？！
两人对视一瞬，互相错开视线，各怀心思。赵夜阑懒得再搭理他这蠢人，掀开帘子一角，快到成衣铺了，便下令停轿。
他将怀里揣得热乎的银子放在柜台上，掌故有些意外地看着这些脏兮兮的碎银，难以置信是从赵夜阑身上掏出来的，她谨慎道：“赵大人，你这是只想买几块手帕吗？”
“把你们这最新的衣裳拿出来看看。”赵夜阑顿了顿，轻微咳了一声，声音不自觉小了一点，“姑娘穿的。”
“大人，你要给姑娘买衣裳？不怕燕将军知道吗？”掌柜难以置信地说完，就看见燕明庭从他身后冒出来，冲她龇牙一笑。
掌柜的立即捂住嘴，连连点头，不再多嘴，带着他们往另一边走去，介绍道：“这些都是姑娘们穿的裙子，要说这花纹款式，咱家一定全京城是最好的，不知道二位想要哪一件啊？”
燕明庭对此一窍不通，将满墙挂着的衣裳看了一遍，只觉得眼睛有些花，随后看向赵夜阑。
赵夜阑随扫了一圈，没有选成衣，而是摸起了台面上的布料，最终选定了三款绸缎，吩咐道：“拿这个去定做，把里面的胫衣改换成裤子。”
“什么？”掌柜怀疑自己没听清，“大人，这可是裙子，没有听说哪家夫人小姐的要在裙子里面穿裤子，又不是给大男人穿的，你这不是为难我吗？”
“我还就为难你了。几日后我便来取，你若这点要求都完不成，往后就别想做我府里的生意了。”赵夜阑又摸出几枚银锭，放在台面上，便转身离开。
燕明庭跟上去，笑说：“咱们赵大人还挺细心，知道越红习惯了武装，连衣裳都要特地为她定做。”
赵夜阑斜了他一眼：“不说话会死是吗？”
“怎么还急了呢？我这是夸你。”燕明庭笑得更欢了，“我替越红和伯母跟你说一声谢谢。”
“既然要谢，就别只是说说而已。”
“你想要什么？”
“银子、人手，二选一，你自己选吧。”
“赵大人果然不做亏本的买卖。”燕明庭环视一圈，忽然眼睛亮了一下，拽着他就往街道另一边走去，“我知道送你什么了。”
片刻后，赵夜阑站在小河边，看着水里倒映的模糊身影，僵硬地举着一只糖葫芦，扭头看着大口吃糖葫芦的人，脸色阴沉：“这就是你的谢礼？”
“对呀，这个多好吃！”燕明庭又是一口山楂咬进嘴里，仿佛在吃什么山珍海味一般，脸上布满了笑意，没几下就吃完了一串，又眼巴巴地看着赵夜阑手上的，“你是不是不喜欢吃？要不我帮你？”
“……”
如果对方不主动提的话，赵夜阑可能还会嫌弃地丢给他，可偏偏燕明庭说了这话，他立马咬了一颗：“不给。”
燕明庭见他匆忙地含了一颗，腮帮子都鼓起来了，冷淡的表皮下藏着些稚气的举动，忍不住笑了起来：“你这人，怪有意思的。”
赵夜阑并不觉得是好话，背过身不再看他，可惜吃了三颗后，就有些腻了，还被燕明庭发现了。
“来，剩下的交给我。”燕明庭跃跃欲试地搓搓手。
“我就是扔掉也不会给你的。”赵夜阑往旁边走去，燕明庭却先一步夺走他手里的东西，迅速咬走下的两颗裹着糖衣的山楂。
“你是几百年没吃过东西了？”赵夜阑皱起眉头。
“哎，从小就馋这玩意，就没吃过几回。”燕明庭含糊道，“仅有的几次，还都是在京城才吃到的。你们这种从小生活在京城，无忧无虑长大的人是不会懂的。”
赵夜阑冷嗤一声：“无忧无虑？”
燕明庭一顿，疑惑地看着他。
“你以为在京城的每个人都是无忧无虑长大的吗？”
“是我口误，自然也有些不幸的孩子，比如何翠章、钟越红……”燕明庭缓缓看向他，“那么你呢？你无忧无虑吗？”
“干你何事？”赵夜阑皮笑肉不笑地说完，转身离开小河边。
“我就问问嘛……对了，有件事我挺好奇的，你和皇上是如何认识的？他当时无权无势，你怎么会为他办事？”燕明庭一路跟着他，嘴上一点没停下来。
街上来来往往很多人，其中不乏带有外地口音的举人，志得意满地前来京城参加春闱。
经过红袖楼时，远远便能看见大门口揽客的姑娘们，薄纱披肩，引诱着客人进去一坐，有聪明的姑娘会特地挑选路过的举人，以求能跟着一起飞黄腾达。
看着满楼红袖招的场景，再看看门口那些脸皮薄的少年郎们，燕明庭感慨地问：“你为何不直接参加科举呢？以你的才华，金榜题名不在话下吧？”
“燕明庭，你烦不烦！”赵夜阑忍了一路，终于忍不住厉声呵斥，“我的事，什么时候轮得着你来管了？！”
燕明庭一静，明显感觉到他生气了，气得还不轻，连忙道歉：“不好意思，是我多嘴了。”
“哟，两位公子一起来的吗？”一位漂亮美人扭着水蛇腰走过来，“要不要进去喝点小酒？我们的姑娘，包你们满意~”
“不用了，我们就路过……诶，赵夜阑，你去哪！那是你能进去的地方吗！”燕明庭慌乱地喊着赵夜阑，奈何赵夜阑转头奔向青楼的背影如此决绝，只好硬着头皮跟了上去。
赵夜阑甫一进去，便吸引了很多姑娘的目光，一看打扮穿着，就知道非富即贵，再一看那张脸蛋，立即一大堆姑娘扑了上去。
“把你们这儿最好看的姑娘都给我叫过来。”
赵夜阑说完，抛出一个钱袋，熟练得让燕明庭怀疑他是个常客，偷摸跟旁边的姑娘打听：“你认识他吗？”
“认识啊。”
“他是谁？”
“我未来的夫君~”姑娘捧着脸笑得一脸娇羞，下一瞬也跟着扑了上去。
燕明庭：“……”
这么大的动静，楼上楼下都望了过来，燕明庭还顾着脸面，暗暗低下了头，只是这楼里的脂粉香气让他鼻子又开始犯痒了。
“哟，这位公子是谁呀？”鸨母带着几个姑娘从二楼走下来，把围在赵夜阑身边的姑娘们都遣散，笑着看向赵夜阑，“好看的姑娘都在这了，顶好的姑娘已经有客人了，真是对不住，要不公子你就在这里挑几个吧，一起带走都行啊。”