作者：公子欢喜
第一章
苏凡，真应了这个名。
眉眼平凡，身量平凡，学问也是平凡。且不说这天下士子千千万万，就是在这小小的靠山庄的读书人里头，苏凡也不见得拔尖。
庄里的人们做完了地里的活儿常聚在大树荫下谈论各家孩子的出息。论样貌，该是张家的三儿长得好，气宇轩昂，同样一件水蓝袍子穿在人家身上就是看着不一 样，跟穿着县太爷的织锦官袍似的；论学问，李家老大该算一个，逢年过节的，庄里大半的人家家跑去央他写个联子，天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼，庄稼人也 懂的吉祥话儿，字也写得好看，往门上一贴，还真有点喜气洋洋的意思；还有河西沈家的狗儿，村东豆腐老夏家的石头……颜员外家的公子那是人中的龙，村里的孩 子是一样也比不得人家…？
数来论去，最后才提到苏凡：「那个爹娘死得早的苦命娃…」
苏凡还小的时候，爹就病死了。没两年，娘也得了病走了。剩下个苏凡，还是刚懂人事的年纪，只当床上的娘不过是睡着了，拉着娘的手哭着喊饿。庄稼人都讲仁义，帮着料理了后事。苏凡便吃着百家饭穿着百家衣长大。
到了该上学的年纪，学堂里的先生看他趴在窗外的样子实在可怜，便破例让他也进了学堂跟着一起学。
「苏凡呐，又读书呢。中了状元可别忘了王婶啊！」
隔壁胖胖的王婶正在自家院子里喂鸡，隔着竹篱笆瞧见苏凡正用功，便取笑他。
王婶是个寡妇，男人在去县城卖鸡的路上落下山崖死了，只给她留了个女儿和一群鸡。王婶没儿子，便把苏凡当了儿子看。
苏凡从书里抬起头，不好意思地笑笑，复又低头看起来。
读书人，哪个不想着中状元？
苏凡也想，悄悄地想。
打马游街，御前饮宴，名园探花……
梦里都能笑醒。
真正到了这一年，皇家选良材，三年一开科。
庄里有进京学子的人家热热闹闹地打点行装，衣衫、香囊都是新绣的雀屏中选蟾宫折桂纹样，千层底的布鞋是娘亲姐妹亲手＠了几个月的。
又敲锣打鼓地请了戏班，台上唱的是千里封侯金榜题名，台下送行的流水席一路从庄头铺到庄尾。真真是过年一般。
这时节，苏凡却守着病重的夫子日日夜夜不曾合过眼。
「先生放心，学堂的事我会照看着……」
苏凡在夫子耳边轻声道。
这事是自个儿翻来覆去想了许久的。
先生的年纪大了，身子骨也不行了，是该到颐养天年的时候了。可这学堂里的孩子们却不能没有先生。偏偏这时候，庄里头有学问的都要赶着进京应考……
思来想去，这庄子里每户人家都对自己有过恩，想念书又不能念的苦自己也受过。
再说自己这学问自己也是明白的，中个举人便已是福分了，状元什么的那是梦里才有的事。倒不如留下来做个教书先生，也算是报答先生和这庄子从前的恩情。
「苏凡，你呀，真是个傻孩子！」
王婶丢下一院子鸡跑来骂他，语气里满满地都是心疼。
「没事，没事，做先生也挺好的，真的挺好的……」
苏凡笑着说。
眼角瞥到颜员外家的马车正打门口路过，那是颜家的公子子卿要去京城。
要是他，定然是能中的。
心里微微泛起一阵酸，说不上是羡慕还是别的什么。
苏凡便是这么个人，永远都先记着别人的好。先生说，要仁爱，要博爱；君子要先人后己。苏凡是牢牢记到了心里。
先生也是孑然一身，照顾先生的活儿自然也落到了苏凡身上。
白天，苏凡在学堂里教书。《三字经》、《百家姓》、《千字言》……书声朗朗地，一不当心就想起自己当年读书的光景。
总有几个调皮的学生坐不住，趁着苏凡不注意，不是硬扯着这个说话，就是把墨水抹到那个的脸上。
书，自然是越读越不成个调子。
苏凡生气，拿起戒尺作势要打。
那孩子颤颤地把手伸出来，抬起一双墨黑的眼，里面已是水气氤氲，苏凡便再也下不了手。
「罢了罢了，以后再也不可了。」
那孩子唇角一翘，眼里哪还有什么水气？冲着下面偷偷扮了个鬼脸，满堂的孩子笑作一团。
苏凡无可奈何，只得在心里头苦笑。
「好了好了，放课前背不出这一课，我便要罚了。」
笑声方才有些止了，那些大胆的孩子还挂着笑脸。谁都知道，先生心肠软，是不会罚人的，复而，书声再起。窗外，雀鸟相鸣，远远地，牧童的笛声隐隐入耳。
放课后，苏凡就赶着去照顾先生。
先生住在庄外，每次去必绕过后山。这可苦了苏凡，往往回到自己住的屋子都已是大半夜，睡不过几个时辰便又要去学堂。
几个月下来，人都瘦了大半圈。
「真真是苦命的娃……」
王婶看着瘦弱的苏凡，是心疼到了骨子里，赶紧抓来自家院子里最肥的老母鸡，小火炖了一天一宿，然后再让女儿兰芷送来。
苏凡原先想推辞，什么「君子」什么「礼仪」说了一通。